Романы Круглого Стола. Бретонский цикл

– Соломон, – изрек он, – через много лет после пречистой Девы придет рыцарь, последний из твоего рода, который превознесется в праведной жизни и в рыцарской доблести над всеми, кто были до него или пребудут после. Солнце не так затмевает лунный свет, твой шурин Иошуа не столь возвышается среди прочих витязей, ныне живущих[234], как тот затмит и превзойдет добродетелью и храбростью всех рыцарей во веки вечные.

Как ни обрадован был Соломон этими вестями, он все же сожалел, что явление оного рыцаря отнесено ко временам, чересчур отдаленным, чтобы оставить им хоть малейшую надежду свидеться. Две тысячи лет и более пролегали между его веком и веком последнего и славного потомка.

Если бы мог он измыслить способ известить того, что приход его был предвиден и предвосхищен! Он грезил об этом день и ночь, так что жена его заметила сию озабоченность; она оттого опечалилась, думая, что он, верно, раскрыл что-нибудь из ее козней и обманов. Однажды ночью, застав его в лучшем расположении духа и в большем веселье против обычного, она спросила у него, в чем причина его долгих раздумий. Соломону ведомо было, что ни один мужчина не в силах разрешить вопрос, его терзающий; но не может ли быть, сказал он себе, что в этом преуспеет женщина, обладая умом более тонким. Итак, он открыл ей все свои помыслы, и то, что он разгадал, и о чем поведал ему глас небесный; и, наконец, свое желание донести до последнего рыцаря в его роду свидетельство, что царь Соломон предрек его подвиги и знал время его пришествия.

– Господин, – молвила тогда дама, – я прошу у вас три дня, дабы поразмыслить над тем, что вы мне поведали.

И когда настала третья ночь, она сказала:

– Я долго искала, как мог бы последний рыцарь вашего рода узнать, что вы предвидели его приход, и вот средство, найденное мною: созовите всех плотников своего царства; когда они соберутся все, велите им выстроить корабль из дерева, которое не убоится ни малейшего тления от воды или от времени на четыре тысячи лет вперед. Пока они соорудят этот корабль, я позабочусь об остальном.

Соломон доверился этим словам. На другой день он созвал плотников, которым раздал указания; корабль был построен за шесть месяцев. Тогда дама сказала:

– Господин, коль скоро рыцарь сей должен превзойти в доблести всех, кто были до него и пребудут после, следовало бы приготовить ему оружие, равно превосходящее все прочие, и пусть он носил бы его в память о вас.

– Где же найти такое оружие? – спросил Соломон.

– Я вам скажу. В храме, который вы воздвигли в честь Иисуса Христа[235], есть меч царя Давида, вашего отца. Это лучший и драгоценнейший меч из всех, что выкованы когда-либо; возьмите его, отделите от рукояти и гарды. Вы, кому ведомы сила трав и свойства каменьев, изготовьте рукоять из смеси самоцветов, столь тонкой, что никто не сможет ни отличить один от другого, ни усмотреть, что она сотворена не из единого вещества. Рукоять и ножны достойны будут совершенства меча. Что же до перевязи, о ней я позабочусь сама.

Соломон сделал все, что советовала ему жена; он достал из Храма меч Давида, сам изготовил ему рукоять; но вместо того, чтобы сплавить множество камней воедино, он взял из них один, в котором слились все краски, какие только мыслимо представить. И, оглядев затем клинок, ножны, гарду и рукоять, сочетанные так, как он того добивался, он уверился, что никогда доселе рыцарю не доводилось владеть подобным оружием.

– Да будет угодно Богу, – воскликнул он, – чтобы отныне ничья иная рука, кроме как того несравненного рыцаря, коему уготован меч, не посмела извлечь его из ножен, не претерпев немедленной кары.

– Соломон, – раздался тогда некий глас, – твое желание будет исполнено. Никто не обнажит сей меч, не раскаявшись в этом, кроме того, кому он предназначен.

Оставалось начертать на мече письмена, которые бы дали распознать его среди всех прочих, и изготовить перевязь, чтобы крепить его обок тому, кто будет им обладать. Письмена сии вырезал Соломон. Что же до перевязи, ее принесла жена царя. И была эта перевязь вида премерзкого, убогого, свита из конопли, столь худо спряденной, что нельзя было на нее повесить меч без того, чтобы тут же его не обронить.

– Что это вам вздумалось? – сказал тут Соломон, – Даже и самый гадкий меч никогда не висел на столь гадкой перевязи.

– Вот для чего я намереваюсь соединить ее с чудеснейшим из мечей. Некая девица в грядущие времена сумеет найти ей замену, более достойную нести его. И в этом распознают благотворный пример двух жен, о которых вы мне поведали; ибо, подобно тому, как пречистая Дева загладит грех нашей праматери, так и сия девица снимет перевязь, позорящую ваш меч, и возместит ее самой прекрасной и драгоценной на свете.

Чем более говорила дама, тем более дивился Соломон тонкости ее ума и верности ее измышлений. Затем он велел перенести на корабль ложе из драгоценнейшего дерева, куда он возложил, как довелось нам увидеть, корону и меч царя Давида.