Ромашки для королевы

– Пустяки, меня так нагрузили силой, аж пьян, – рассмеялся эльф, и королева с облегчением поняла, что он говорит на совершенно чистом гномьем. – Зато ноги гудят. Я не лучший бегун из числа эльфов, а до вас пришлось добираться долго. Мы были на уровне, который зовется тридцать четвертым, у выхода к горной долине, когда прискакал гонец и сказал – надо идти. Мы подумали и отправили сюда три десятка хранов, это вроде ваших норников, наверное. И магов десяток, но старых, опытных. Нас провел короткой дорогой сотник спасателей. Иные, из лагеря на северном склоне, пришли еще вчера – но они помоложе и не столь сильны. Кстати я Лоэльви, я учил магии твоего брата. А он воспитывал меня, и очень успешно. У меня в результате свадьба намечается, как только покончим с ведимами. Рртых обещал пробиться сюда в три дня. Так что завтра будет, он от своего не отступается.

Рона улыбнулась. В способностях брата воспитать кого угодно она не сомневалась. Вздохнула, стала рассказывать о делах гор. Маг слушал и кивал, смешивая и заваривая травы, массируя королевский затылок и пальцы. Прежде никто не помогал знахарке в лечении. Сама имеет дар и должна управляться. Помощь эльфа оказалась удивительно кстати. Это было необычно: сидеть, бездельничать и наблюдать, как тебя приводят в замечательно здоровое и крепкое состояние готовности работать. А дел – много. Того и гляди, явятся послы Ронига. Мастера городов стоят в очереди на прием и требуют разобраться с горой бессмысленных и просто вредных указов покойного Кныттфа. Для эльфов надо выделить удобные комнаты, обеспечить питание и вообще выяснить – как и чем их кормить, есть ли сложности с несхожими обычаями. Торговцы настаивают на восстановлении полноценной добычи угля, потому что до сих пор отгружали его из запасов или наскоро нарубив требуемый объем. Им тоже нельзя отказать – города людей замерзают, зима лютая по эту сторону гор, словно север с югом перепутались…

Эльф закончил лечение и довольно осмотрел выздоравливающую.

Коротко рассказал о гибели демона и планах своих соплеменников двигаться коридорами Синего города и выслеживать ведимов. Упомянул, что их в южном кряже до двух сотен. Рона кивнула и посоветовала исключить по крайней мере два с половиной десятка, изрубленных насмерть гномами в коротком бою.

Вдвоем они еще раз изучили карту уровней. Рона с улыбкой вспомнила о намерении короля разрушить плотину, которая давно рухнула, а теперь снова цела. Ее восстановили вддыхры – бывает и от них польза. Эльф ее воспоминание принял очень странно. Побледнел и попросил немедленно показать плотину. Уточнил, стоит ли там охрана? Потому что если уровень снова сух, значит, ее действительно залатали ведимы. И теперь могут снова разрушить. Ведь внизу врагов очень много, а Черным уже нечего терять, и их самая большая задача – нанести вред хотя бы напоследок.

– Ррын обещал глянуть, вошли ли они в город, – успокоила эльфа королева.

– Они и войдут – следом, – мрачнее прежнего кивнул тот. – На душе тяжело. Дай мне ваших спасателей. Десятка два, и я возьму пару наших мечников.

Королева кивнула. Отсылая эльфа, она не переживала. Вддыхры получили такой удар – им не до мести. Наверное, стараются спрятаться и пробраться тайком на равнины. Прежде всегда было так. Они сильные бойцы, но умирать не желают, слишком привыкли одолевать страхом и скоростью. Получается – гадят и уходят.

Но теперь все иначе, и Лоэльви понимал это совершенно точно. Он полагал, что завалы, сохранявшие нижние ярусы от затопления, уже разобраны или вытоплены. Гномы прежде удерживали врага, а теперь готовят дорогу для друзей и союзников. И ведимы могут этим воспользоваться. Они пойдут на все, чтобы Сэльви никогда не покинула гор. Убившая демона должна умереть. Тогда у ведимов появится слабенькая надежда, что их хозяин снова вернется, а гибнущий безвозвратно род Черных воспрянет.

Маг шел вниз, сокрушенно качая головой: как же недоглядели? Надо было сразу выводить Сэльви и прятать за Стеной, в недоступном злу Лирро, от всех напастей! Да и Орильра заодно: он знает то, что забыто всеми прочими. Зелень в глубине глаз блеснула ярче. И Эриль надо было вернуть домой. Вот уж кто достаточно воевал, все они заслужили право на мир. Это он – ученик, пока ничем не доказавший своей взрослости. Да, помог отразить ведимов. Но так сделал бы любой другой.