Ромейский талисман

– Поспи, – сказала Ольга. – Чаю, воины наши трапезничать долго будут, а потом и отдыхать станут. После навий этих все с ног валятся от усталости.

– Что-то деется со мной, подруженька, – задумчиво сказала Ивка. – Раньше я трусиха была – страсть! Мышь или паука увижу, сразу в визг. А теперь и пугаться вроде разучилась. Варягов тех на корабле шибко испугалась, а потом… Как во сне все. А ты?

– Боюсь, – призналась Ольга. – Но только виду не показываю. Не хочу перед воинами позориться. Приедем в Киев, спросит меня Хельгер, как вела себя в дороге, и что скажу? Что от каждого куста шарахалась, будто заяц напуганный?

– Храбрая ты, – сказала Ивка. – Хорошей княгиней будешь.

– Ты поспи, – ласково сказала Ольга, заметив, что подруга поминутно зевает. – Поспи, я разбужу. Теперь спать будем, как все, под открытым небом. В шатре нашем, чаю, теперь навий эти бесцветные спят.

Ивка улыбнулась, закрыла глаза, прислонившись к стволу дерева. Ольга какое-то время сидела с ней рядом, потом и сама задремала. Голоса дружинников, беседовавших у костра, стали сливаться в одно убаюкивающее невнятное бормотание. Ольга уже засыпала, когда внезапно ощутила мягкое прикосновение к своей руке.

Она вскочила, уставилась на непонятное существо, глядевшее на нее из травы. Странный зверек не выказывал страха, хотя Ольга резко отдернула руку. Несколько мгновений девушка и существо изучали друг друга. Потом Ольга улыбнулась – неведомое создание показалось ей довольно милым.

– Ты кто? – шепнула она.

Зверек склонил набок голову, издал мелодичный щелкающий звук. Глаза у него были странные, почти человеческие, и смотрели они на Ольгу удивительно осмысленно. Маленький житель загадочного леса был похож и на белку, и на суслика и на кролика одновременно. Лишенная шерсти мордочка, окруженная гривкой из светлого меха, удивительным образом напоминала личико человеческого младенца.

– Чур меня! – сказала Ольга.

Существо село на задние лапки, протянуло передние к Ольге в просительном жесте. Девушка засмеялась.

– У меня ничего нет, – сказала она. – Ты чего хочешь?

Зверек издал уже знакомое щелканье, подмигнул Ольге. Девушка обернулась к костру и с удивлением увидела, что все мужчины спят, растянувшись прямо на траве у огня и позабыв о жарящемся окороке. Ольга поспешно подошла к костру, сняла шипящее мясо с огня, аккуратно положила на щит Чаги. Ножом отрезала кусочек мяса, понесла зверьку.

Существо мясо не приняло. Сморщилось, состроило страдальческую гримаску – казалось, оно вот-вот расплачется. Ольга пожала плечами, положила кусочек мяса себе в рот.

– Вот как? А ты, оказывается, большой привереда, – сказала она. – Ладно, пойду посмотрю еще чего-нибудь.

Она вернулась с куском хлеба и горстью чернослива. Зверек с готовностью принял хлеб, начал его уплетать, держа в передних лапках, словно белка. Какое-то время они вместе закусывали, потом существо, подойдя к Ольге, ухватило ее лапкой за подол платья и потянуло к себе.

– Мне идти с тобой? – догадалась Ольга. – Куда?

Зверек пискнул, отбежал на несколько шагов, посмотрел на Ольгу. Девушка собрала с подола крошки, бросила их в рот, поднялась и пошла за зверьком. Ольга даже не задумывалась над тем, что удаляться от поляны опасно – что-то подсказывало ей, что таинственное существо не хочет ей зла. Следуя за ним, Ольга некоторое время шла между деревьями, а потом они внезапно оказались на берегу тихой, но довольной широкой реки. Здесь существо остановилось и неожиданно громко свистнуло.

Из-за высоких зарослей камыша показалась лодка, в которой был только один человек, облаченный в бесформенный черный плащ. Человек греб однолопастным веслом, и лодка бесшумно скользила по воде, пока не уткнулась носом в берег как раз напротив Ольги. Зверек снова потянул девушку за подол, показал лапкой на лодку. Все это было похоже на удивительный волшебный сон. И Ольга решилась. Она спустилась к воде и отважно шагнула в лодку. Зверек прыгнул за ней следом и устроился на носу лодки. Человек в черном тут же начал грести веслом.

– Куда мы плывем? – спросила Ольга.

Человек не ответил. Его лицо было завязано широким шарфом, и Ольга могла видеть только его глаза, серые и мутные, как вода в реке, по которой они плыли. Девушка почувствовала смутный страх. Однако странный зверек опять дернул ее за подол и ободряюще ей подмигнул.

«Надо было Воршу сказать, – подумала Ольга. – Вдруг они проснутся? Начнут меня искать, а я… Куда мы плывем?»

Лодка ткнулась в глинистый противоположный берег. Зверек выпрыгнул из лодки, и из камышей немедленно показались еще четыре таких же существа. Вся эта компания вцепилась лапками в подол Ольгиного платья и повлекла ее от реки вверх по берегу. Удивление девушки росло с каждой секундой, но страха не было – больше любопытство, куда эти маленькие твари ее ведут.