Ромейское царство

Особенно популярными были изображения Богоматери с младенцем Иисусом в апсиде и Христа, которые понимались как символ неба, Рая. Создатели большинства декораций, по крайней мере, ранних, не стремились иерархически разделить изображаемых святых. Местоположение фигур поначалу тоже не имело устойчивого правила, но затем стало все более ограниченным церковными канонами, изложенными в руководствах по иконографии. Иногда с образами святых соседствовали портреты заказчиков и современников росписи. Их головы выделяли квадратными нимбами. При этом реальное и символическое не разграничивались, чем изображаемому придавался вневременной сакральный характер. По этой же причине в церковной живописи был популярен ассист — линии, нанесенные золотом, которые символизировали Божественный свет. Стены храмов, дворцов, особенно в поздневизантийский период, напоминали по разнообразию изображений настоящую энциклопедию церковной истории и Житий святых. Искусство играло также и воспитательную роль, помогало людям понять и усвоить основные положения христианского вероучения, и, главное, утвердить свою связь с духовным миром.

Иконы, как вид станковой живописи, заимствованной с погребальных портретов античного Египта, делали на деревянной основе, на самых старых иконах — без грунтовки, а с VI–VII вв. все чаще используя левкас из смеси растертого мела, воды и рыбьего клея. Он являлся грунтом, наносившимся на доску будущей иконы. Левкас полировали до гладкости, а затем наносили изображение: сначала рисунок, а потом — живописный слой. Наряду с этим, до VIII в. сохранялась давняя практика рисования энкаустикой — восковыми красками, точнее, разогретыми густыми красками на основе воска. Но чаще в ходу была темпера. В этом случае в краску добавляли связующую субстанцию из камеди — смолы деревьев или яичный белок.

Ромейские иконописцы, как и создатели фресок на религиозные сюжеты, следуя традициям византийского богословия, в своих работах старались преодолеть телесность, вытянуть фигуры в высоту, облечь их в свободные, ниспадающие объемными складками одежды ярких цветов. Обычно они ставили в центре изображения лицо в фас на золотом фоне: не абстрактное, но и не полностью естественное, несколько угловатое, треугольной формы, с симметричными чертами, подчеркнуто высоким лбом, покрытом морщинами от страданий, что отражало византийское понятие боли. Такие лики и фигуры были суровы и неподвижны, они оцепенело смотрят вперед, что символизировало в Византии духовный идеал самоотречения. Огромные глаза с отрешенным выражением, с остановившимся взглядом господствовали в образе как зеркало души. Тонкий, сдавленный нос передавался незаметной удлиненной линией, а губы, источник боли и наслаждения, выглядели бесплотными. Ноги поставлены так, будто тело зависло в воздухе, как это видно на знаменитом образе Богоматери с младенцем и святыми мучениками из синайского монастыря Св. Екатерины VI–VII вв. Зато некоторые почитаемые евангельские персонажи, к примеру, Иосиф, смотрелись будто древнегреческие философы. При этом вплоть до XII в. изображения были скорее торжественными, чем эмоциональными, драматическими, если не считать некоторых сирийских образцов.