Ромейское царство

Умелые наездники вольтижировали на бешено мчавшихся лошадях, показывая чудеса сноровки, на полном скаку, стоя в седле, орудовали мечом, как это к восторгу публики великолепно проделывал Мусиле, оруженосец василевса Романа I Лакапина (919–945 гг.). Случалось, даже некоторые императоры и представители знатных семейств, чтобы показать свою удаль, принимали участие в проводившихся на Ипподроме соревнованиях по стрельбе из лука, метанию копья, владению мечом и булавой. Если верить так называемому Продолжателю Феофана, василевс Михаил III Пьяница (856–867 гг.) лично принимал участие даже в конных ристаниях, и когда ему доложили о вторжении арабов, стоя на колеснице, ответил: «Что за наглость заговаривать со мной о таких вещах во время столь важного состязания, нет у меня другой заботы, только бы оттеснить среднюю колесницу на левый край. В этом только и состязаюсь». Чтобы понять смысл этих слов, надо вспомнить особенность расположения беговых дорожек на треке арены: самой короткой из них оказывалась левая, — та, что вела вплотную к Спине, но она же и была самой опасной, поскольку при малом радиусе поворота возница рисковал не вписаться в него и потерпеть аварию.

Здесь же, на ипподроме труппы акробатов показывали чудеса гибкости и ловкости. Певцы и музыканты услаждали своим искусством собравшуюся публику. Танцоры, в большинстве дети или девушки, судя по дошедшим изображениям в манускриптах и на произведениях искусства, танцевали в восточном стиле, с плавными изящными движениями, иногда почти обнаженные. Кстати, это, а не бега, было основной причиной, заставлявшей клириков стараться игнорировать ипподром и пенять в проповедях на то, что такие похабные зрелища развращают публику, сеют беспорядки, брань, ссоры в доме, вредят браку. Тем не менее, рассказывают, что просвещенный, утонченный и весьма богобоязненный василевс Феофил (829–842 гг.), знаток арабской культуры, обожал танцы арабских девушек.

Бесстрашные канатоходцы совершали невероятные головокружительные акробатические трюки на высоко протянутом над ареной канате, жонглеры подбрасывали и ловили стеклянные шары, острые мечи, манипулировали сосудами с водой, не проливая из них ни капли на землю. Ревом восторга, возгласами «Просим!», «Войди!» толпа зрителей встречала выходы актеров-мимов на сцену, выступления борцов, фокусников, иллюзионистов. Некоторые из них почитались как «звезды»: фокусник Филарий огребал столь богатые подарки от поклонников, что закончил свои дни довольно состоятельным человеком.