Ромейское царство

Херсон был центром всей северочерноморской торговли Ромейского царства. Здесь шел оживленный обмен с печенегами, которые, в свою очередь, вели обмен с росами. Последние были частыми гостями в устье Днепра и иногда оставались там на зиму, невзирая на протесты византийцев и трения с херсонитами, тоже добывавшими там рыбу и икру. Следует учесть, что не все купцы русов обладали необходимыми экономическими возможностями для отправки своих ладей в Константинополь, им проще и выгоднее было попасть в Херсон. Печенеги тоже приобретали здесь шелк, ткани, ковры, пояса, изделия из металла, перец, со своей стороны предлагая ромеям кожи, рабов, меха, а также обработанный лён и воск, в свою очередь полученные ими от русов. Эти товары сразу переправляли в Константинополь и другие византийские города севера Малой Азии. Предметом собственной торговли херсонитов издавна служили соль и рыба. Из Византии они везли ткани, изящную поливную (глазурованную) бело-глиняную столовую посуду с одноцветной и многоцветной росписью, благовония, пряности. А в фемах Вукеларии, Пафлагония и Армениак, то есть на южном берегу Черного моря, закупали хлеб, вино и прочее, что было необходимо не только самому городу-торгашу, городу-посреднику, и без чего он, имея слабую аграрную базу, не мог существовать.

Лишиться крымской фемы Херсон — значило потерять многое. Хорошо укрепленный город во главе с византийским стратигом мужественно, крепко оборонялся. Но напрасно херсониты с надеждой смотрели в синюю даль моря, ожидая подхода грозных ромейских огненосных кораблей с войсками под красными и черными императорскими штандартами. В то время Константинополь еле сдерживал натиск болгар и пытался справиться с наседавшими мятежниками. Василевс мог лишь уповать на то, что крымский кастрон отобъется своими силами, и тянул время. Однако оно работало против него.

Росы, устроив лагерь с западной стороны города, около вместительной Стрелецкой бухты Севастополя, известной в источниках под названием Лимен, упрямо пытались возвести земляную «приспу» или «приступу» — насыпь к оборонительной стене, чтобы с ее помощью пойти на штурм, тогда как херсониты, сделав под нее подкоп, уносили землю и ссыпали ее в городе. Огромный холм рос, осада затягивалась уже на шесть месяцев. Неизвестно, чем бы она закончилась, если бы в Херсоне не стала активно действовать пророски настроенные силы в лице некоторых варягов во главе с неким Ижберном (Ждьеберном) и херсонцем Анастасом, возможно, духовным лицом. Именно они повернули колесо истории, сообщив в стан Владимира секретные сведения о том, как лишить херсонцев поступления воды из загородного водопровода и где перекопать «земляной путь» — дорогу, по которой в город с моря, от верховьев Карантинной бухты поступали припасы, доставляемые контрабандистами-«корабельниками». Через три месяца после этого отчаявшиеся херсонцы сдались, их стратиг с женой был казнен, дочь изнасилована Владимиром и «со многим имением» отдана Ижберну. Этот же варяг, на время поставленный своим сюзереном-князем наместником Херсона, вместе с воеводой Олегом был послан в Константинополь.