Ромейское царство

К слову, принятие христианства давно назревало: знать Киевской Горы, верхушка недавно подчиненных княжеств хорватов и древлян, «старцы градские», «мужи лучшие и нарочитые», несмотря на все еще господствовавшие родоплеменные порядки, не возражали против изменений, отказа от старых языческих богов, «древнего закона и покона», надеясь тем самым еще больше укрепить власть князя и свою, а значит, и государства, сравняться с другими мощными христианскими странами, империями, добиться больших выгод в торговле с ромеями. Уже Ярополк, старший брат князя Владимира, убитый им в 980 г., по словам Иоакимовской летописи, «даде христианом волю велику». Теперь Владимир надеялся, породнившись с византийским императорским домом, как можно быстрее достичь равноправных отношений с Ромейским царством и приобрести особый статус. Кризис системы ценностей языческого общества и поиски новых ориентиров в среде его элиты вынуждали действовать. Без принятия христианства на государственном уровне невозможно было перейти к высшей форме общественной организации. Другого пути вступить в семью цивилизованных народов не было. Поэтому василики не получили отказа.

Сведения источников (летописей, арабских, армянских, скандинавских, византийских авторов) позволяют предполагать, что, видимо, уже к середине лета 987 г., узнав об ухудшении ситуации в Византии и не желая медлить, князь Владимир, посадив на ладьи около 6 000 разноплеменных войск — варягов, словен, кривичей, «черных болгар», отправился в поход к днепровским порогам с целью противодействовать печенегам, а затем, обезопасив тылы, вторгся в пределы ромейских владений в Крыму. Враждебные действия «тавроскифов» должны были повлиять на ромейскую сторону, заставить ее пойти на беспрецедентные уступки. После осады, продолжавшейся не менее шести месяцев, скорее всего, весной следующего года к великой печали василевса Василия он взял измором кастрон Херсон, или, как его называли росы, Корсунь.

Портовый, считавшийся почти неприступным, город-крепость достался византийцам в наследство от Римской империи. Он теснился между двумя бухтами на большом мысе, имел площадь более 30 гектаров и население около 5–6 тысяч человек. Со всех сторон, даже с моря, город был опоясан мощными оборонительными стенами общей протяженностью более четырех километров, высотой до десяти метров и толщиной до трех-четырех метров, имел свыше четырех десятков боевых башен и вынесенную перед основной передовую крепостную стену — протехисму, прикрывавшую перивол.