Ромейское царство

Разумный и прижимистый, опытный Ноф более тридцати лет находился у вершины власти в Ромейском царстве, давно играл важную роль в политике, интриговал, подгреб под себя все службы и теперь рассчитывал занять главное место при дворе. По сути дела, он стал править вместо своих воспитанников, законных представителей Македонской династии, довольно призрачных фигур, — 18-летнего Василия II и 16-летнего Константина VIII, сыновей бесталанного Романа II и внуков Константина Багрянородного, которые не могли вернуть во дворец из ссылки даже свою собственную мать, августу Феофано. Единственным их преимуществом являлись порфирные пеленки, которые оправдывали законную власть этих молодых василевсов, не проявлявших особых желаний или способностей к управлению. Между тем жизнь совсем недавно показала, что удача сопутствует энергичным, закаленным в боях правителям-воинам, силой оружия, а не по наследству захватывающим власть. Повторить их опыт было кому.

Не прошло и полгода после смерти Иоанна Цимисхия, как летом 976 г. в Романии начался один из крупнейших в ее истории апостасиев — антиправительственных мятежей, дословно «отступничеств», могущественной, родовитой и влиятельной военно-землевладельческой, главным образом, армянской знати, рвавшейся к высшей власти. Политическая борьба была вызвана возросшими амбициями отдельных военачальников, влиянием армии и военных чинов. Лучший полководец Империи ромеев, зять покойного Иоанна и герой войны против Святослава, бывший доместик схол Востока, стратиг огромной окраинной фемы Месопотамия, армянин Варда Склир, самое имя которого, означавшее «Жестокий», приводило в ужас врагов, к 978 г. стал контролировать почти всю территорию Малой Азии. Со своими сторонниками он разбил в двух сражениях посланные против них императорские войска и приблизился к столице. Настал кульминационный момент гражданской войны.

Почти одновременно восстали покоренные болгары, нанеся ромеям чувствительные удары. Их вели против Ромейского царства некий комит Николай Шишман, провинциальный чиновник в Македонии, а после его смерти — четыре сына, именовавшие себя комитопулами (сыновьями комита). С гор и равнин западной Болгарии они прорвались в Македонию и Грецию. Попытка имперского правительства, отказавшись от готовящейся военной кампании на Евфрате, нанести удар болгарам, закончилась полным провалом — имперские войска были изрядно потрепаны в проходах Родопских гор, у крепости Стопонион. После этого недовольный командный состав армии, особенно выходцы из знатных восточных семейств, настояли на избрании доместиком схол честолюбивого каппадокийца исполинского телосложения — Варду Фоку, племянника злодейски убитого императора Никифора Фоки. В 970 г. он уже пытался захватить трон василевса и лишь редкая милость Ионна Цимисхия сохранила ему жизнь, отправив монахом на Хиос.

Именно Варда Фока помог перепуганному Василию Нофу справиться с малоазийскими мятежниками, в тайне, разумеется, преследуя заветную цель — путь к трону. В решающем сражении этот гигант, проявив изрядную силу и отвагу, ранил в личном поединке Варду Склира, после чего тот бежал к арабам в Багдад, но угодил у халифа в тюрьму. На время все утихло, перейдя в стадию своеобразной «холодной войны».

Но через семь лет, в 986 г. все более крепнувшие болгары нанесли византийцам поражение при Сердике (ныне Софии), вынудили опрометчиво действовавшего Василия II снять осаду с этого города и наголову разгромили возвращавшуюся армию ромеев в горном лесистом ущелье, известном как «Трояновы ворота», после чего вновь вырвались на юго-восток Балкан, в Фессалию и Эпир. На сей рас они были предводительствуемы опытным в стратегии, свободолюбивым комитом Самуилом, младшим, но самым способным из всех четырех комитопулов. Он провозгласил себя царем, возродил Болгарский патриархат и начал создавать новое Западно-Болгарское царство с центром в Македонии, навязывая ромеям войну по всей территории Балкан и выдавливая их даже из прилегавшей к Константинополю Фракии. Германский император обещал помощь Болгарии в борьбе с василевсами, его главными соперниками в притязаниях на господство над всем миром.