Ромейское царство

Власти все боле наращивали масштабы найма иноземцев на военную службу в регулярные воинские соединения, хотя для поддержания их высокой боеспособности и воинской дисциплины им надо было обязательно регулярно платить. Часть этих людей, особенно с Запада, вербовали, когда они проходили через Константинополь, совершая пилигриммаж — паломничество в Иерусалим. Первоклассные храбрые воины, они имели одно слабое место — страсть к вину, которым до потери рассудка перепивались к каждому вечеру, ибо никогда его не разбавляли. Так, на службе в Византии оказался прославленный варанг Гаральд Гардрад, почти десять лет верой и правдой служивший василевсам, пока не угодил в тюрьму в 1044 г. Говорили, что он посватался к племяннице любвеобильной императрицы Зои, которая сама была неравнодушна к могучему варангу и из ревности велела его арестовать. Тот совершил побег и на ладье со своими товарищами, будто на качелях, перевалил через знаменитую гигантскую цепь, запиравшую Золотой Рог: когда судно приблизилось к препятствию, Гаральд скомандовал всем перебежать на корму, а оказавшись над цепью — броситься на нос и, таким образом преодолел препятствие, перед которым пасовал флот арабов и росов. Прибыв на Русь, отважный авантюрист побратался с князем Ярославом Мудрым, а потом вернулся на родину, где в 1046 г. стал королем Норвегии. Он погиб в печально известном 1066 г. при неудачной попытке совершить вторжение в Англию. Эта попытка дорого обошлась англо-саксам, которые, потеряв силы, через неделю после схватки с викингами Гаральда Гардрада не смогли остановить рыцарей герцога Нормандии Вильгельма Завоевателя, захвативших страну. Многие из них, не пожелав жить под чужеземцами, разорившими их, массово ушли в изгнание, став наемниками ромейских императоров и особенно охотно сражались в Италии и на Балканах против ненавистных норманнов.