Ромни

Талейта нервно хихикнула.

— Ты им снотворного подсыпал, что ли?

— Зачем? — удивился Фред. — Просто сказал кому надо словечко и денег дал… Всё, пойдём, пора.

Они спустились по вентиляционному колодцу, пробрались в техническую шахту, и скоро в зыбком свете фонариков замаячила дверь с кодовым замком, очень похожая на ту, которую Фред показывал вчера. Пси-сферу, разумеется, не было видно, но, стоило подойти к двери, как у Талейты возникло чувство присутствия чего-то крайне нехорошего. Наверное, подобное чувство может испытывать мышь за секунду до того, как на неё спикирует летучая крыса.

— Ломай, — скомандовал Фред.

Талейта послушно закрыла глаза и почти сразу увидела сферу: багрово-черный клубящийся ком боли и ярости. Эта сфера была больше, темнее и страшнее той, вчерашней, и, прежде чем коснуться её, Талейта долго бормотала про себя ласковые словечки и думала обо всём хорошем: о котятах, тёплых свитерах, гребешковой похлёбке с перцем и прочей ерунде, которая приходила на ум — под нескончаемый звон сверчков, содрогаясь от мурашек, ползущих от лопаток к крестцу. Когда сфера успокоилась, Талейта осторожно протянула руку и, не встретив сопротивления, открыла глаза.

— Готово, — сказала она. Фред шагнул к двери, прижал к замку отмычку, набрал на экране пару команд. Замок щелкнул, дверь неохотно приотворилась. Они крадучись пробрались внутрь.

Пятна света от фонариков плясали по стенам, под ногами чуть слышно поскрипывал наборный паркет. Темнота пахла богатством: старинным деревом шкафов, мягкой кожей кресел, озоном от дезинфицирующих установок под потолком. Сфера была рядом, была вокруг, колыхалась мутными, болезненными волнами злобы, и Талейте приходилось постоянно сдерживать её напор, улещивать, нежничать с ней. Мурашки строем маршировали по спине, невидимые сверчки давали гала-концерт, а благородные ароматы фешенебельного дома мешались с абсолютно неуместным запахом чечевичной похлёбки… В общем, она никогда ещё не чувствовала себя так странно, пугающе и в целом неуютно. Разве что когда впервые занялась сексом.

— Пит, давай, — позвал Фред хриплым шёпотом.

Коридор привёл к металлической двери. Никакой электроники здесь не было — только двадцать миллиметров легированной стали и замочная скважина, защищённая кругляшом бронепластины. Работа для медвежатника.

Пит вразвалку подошел к двери, скинул рюкзак, толкнув при этом Талейту плечом. Опустился на колено. Вытащил из рюкзака массивные очки, нацепил. От очков тянулся черный гибкий шланг со сверкающим глазком на конце — эндоскоп. Пит запустил щупальце эндоскопа внутрь скважины, достал пульт управления. Дыхание со свистом выходило из его оскаленного рта, пальцы оглаживали джойстики пульта, длинные седые волосы поблескивали серебром в луче фонаря. В глубине двери что-то скрежетало и щёлкало, будто ползал таракан с ладонь размером — из тех, что водятся на цыганских платформах.

Фред подсветил себе лицо фонариком снизу, поймал взгляд Талейты, мальчишески подмигнул. Она не нашла сил улыбнуться в ответ: сфера давила всё сильнее, что-то подозревала, догадывалась, что её обманывают…

— Есть, — выдохнул Пит.

Дверь беззвучно открылась. Они по очереди вступили в святая святых, в музейную комнату. Первым шагнул через порог Фред, за ним шла Талейта — борясь со сферой, уговаривая сферу. Последним вошёл Пит.

Здесь было не так темно, как в коридоре: сквозь прозрачную крышу проникал жёлтый отсвет ночного городского неба. Посреди комнаты на невысоком, по колено, постаменте тускло поблескивал куб из бронестекла. А внутри куба…

— Вот они, — еле слышно прошептал Фред.

Три слитка космического мрака на чёрном бархате. Тройная драгоценность, за которую можно купить океанскую водорослевую ферму. Или, скажем, астероидную платформу. Или много лет безбедной жизни для цыган, которые живут на такой платформе.

Талейта напряглась, потому что знала: сейчас Фред должен дать сигнал, сигнал к началу настоящего блудняка. Она всё-таки вытянула сегодня карту — перед тем как спрятать колоду в рюкзак и пойти на дело. Пришёл король треф, которого можно было толковать, с одной стороны, как мудрого и умелого наставника (вроде бы Фред, но мы же решили, что он пиковый король), а, с другой стороны, как судью и казённый дом, а это уже полный…

Она не заметила, как Фред нажал кнопку на потайном пульте. Завыла сирена, спрятанная в рюкзаке Пита. Старый медвежатник подпрыгнул и попятился, озираясь. Рюкзак соскользнул с его плеча и грохнулся на пол.

— Шухер! Попали! — заорал Фред. — Валим!!

Он выхватил из кармана прыгун, поднял высоко над головой. «Переигрывает», — мельком подумала Талейта и тоже вытащила свой прыгун.

— Драпайте, ребята! — крикнула она, перекрывая вой сирены. — Я последняя!

Пит неуверенно переступил с ноги на ногу.

— Давай первым, босс! — рявкнул он Фреду. Тот, однако, не спешил жать на кнопку. Опустив руку с прыгуном и повернувшись к Талейте, он громко сказал:

— Значит, больше не свидимся?

— Похоже на то, — кивнула она.

— Жми кнопку, Фред, — хрипло каркнул Пит.

«Мой выход», — сообразила Талейта.