Ронин

Алексей решил сначала поднять все рассыпанные плиты на тропу. Левую арку на свой край, правую выложить на противоположной стороне. Сначала пришлось рассортировать плиты по ранжиру, как они раньше были уложены в теле моста. Затем подобрать недостающие фрагменты из подходящих «диких» камней. Кое — какие обтесать ударами каменной биты. Время это заняло много. К сборке моста Алексей смог приступить только ночью.

Оно и к лучшему — никто не подглядит за сотворением чуда. А то складывать арку и одновременно контролировать пространство вокруг стройки у Алексея не получилось бы.

Шаман сперва выложил две боковые дуги на противоположных краях обрыва, поднял их вертикально и свёл на середине пропасти, вогнав ключ — камень в вершину дуги. Много времени ушло на уплотнение щелей в конструкции арки мелкими камешками и заполнением боковых подходов насыпью, чтобы сгладить крутизну подъёма.

В общем, когда шедевр древнего зодчества, наконец, обрёл первозданный вид, реставратор так умаялся, что решил в походный лагерь не возвращаться. В караване и так должны понять: раз Ронин не вернулся, то утром надо идти дальше, ибо с очищенной от камней тропой и колодцем полным водой пророк не обманул — всё вышло, как предсказал. Поэтому Алексей перекусил запасами из седельной сумки и улёгся спать прямо на вершине дуги моста. Говорят ведь, что первым прочность сооружения должен проверять архитектор.

Спать чудо — казак с детства приучен без мягкой подстилки, гравитационное поле — вот его любимая перина. А купол звёздного небосвода — царский шатёр. И хоть умаялся Алексей за этот суматошный день, но остался доволен до чёртиков: столько наработанных навыков на практике проверил, столько новых возможностей в себе открыл,

Чувствовал пророк, что пригодятся ему в жизни сегодняшние упражнения. Это была только разминка, настоящие дела ждут впереди.

Но и за сотворённое «скромное» деяние люди увековечили имя героя, поутру назвав вновь обретённую дорогу через горы «Дорогой Ронина».

Глава 18.Триада

Глава18. Триада

Бао Чжан был в ярости, но ни одна черта лица не выказывала его чувства посторонним. Перед массивным столом в рабочем кабинете главаря триады Макао, располагавшемся на втором этаже бильярдного клуба, понуро стояли провинившиеся.

— Вей Гао, друзья рекомендовали вас как деятельного человека, — ожёг взглядом раболепно склонившуюся фигуру толстяка недовольный босс. Глухой голос давил на присутствующих ещё сильнее. — А вы не справились с простым поручением. Мне такие бухгалтеры не нужны. — Хозяин презрительно мотнул головой в сторону притихшего куратора операции. — Может, Кианг Су пристроит в публичном доме, кассу подсчитывать?

— Я делал всё согласно полученной инструкции, — всхлипывая, пытался оправдываться неудачник. Стараясь снять с себя часть вины, он выпалил: — Ронину помогали силы со стороны… Он располагал всей информацией… Его головорезы бесшумно уничтожили засаду хунхузов, а потом подорвали скалу в ущелье, засыпав камнями наш караван с опиумом.

— У тебя есть доказательства, что это безобразие учинил Ронин, а не коварные хунхузы, — недоверчиво хмыкнув, прищурил глаз Бао Чжан. Ехидная усмешка пробежала по его лицу. — Денежки за опиум они получили сполна, а страшные сказки о забитых в черепа покойников гвоздях могли и придумать. Никто ведь не видел в горах чужих людей. Может быть, хунхузы тебе вовсе и не опиум продали? Так, слегка лишь присыпали порошком мешки с мукой. Ты же только поверху смотрел, на воровское слово повёлся?

— Внутрь каждого мешка не заглядывал, — виновато покаялся бухгалтер. Врать было себе дороже. — На эмиссара триады в Чамдо понадеялся, он то уж должен лично за отгрузкой товара проследить.

— Зарезали хунхузы нашего человека, — горестно вздохнул босс. — Не простили истребления своих лучших бойцов… Контакты с Тибетом потеряны. — Бао Чжан не сводил глаз с раскрасневшегося лица толстяка. — Не пойму, как тебе удалось не угодить в завал? Ведь всех камнепадом накрыло, до последнего ослика.

— Ударной волной выбросило, — попытался втянуть голову, как черепаха в панцирь, Вей Гао. Он сам до сих пор не понимал, как уцелел. Видно, сам великий будда заступился за заблудшую душу.

— Выбросить бы тебя с распоротым пузом на помойку, — оскалил зубы главарь триады. — Да кто-то же должен и убытки отработать.

— Не губи, господин, отслужу! — брякнулся на колени плачущий толстяк.

— Год за рис и воду работать будешь, — наложил епитимью духовный лидер триады. — Кианг Су, пристрой негодника к делу.

Кианг Су с трудом поднял толстяка за шкирку и пинком вытолкал за дверь кабинета.

— Найдём счетоводу место в порту, — обернувшись, кивнул бандит и услужливо предложил боссу способ компенсации убытков тибетской экспедиции: — Пусть и Ронин вместе с целителем раскошелятся. Из Тибета казак много лекарственных трав и порошков приволок. В клинику старика Фанг Цай очередь из золотобрюхих купцов выстроилась.

— А не спугнёшь, как прежде русского хирурга? — укорил торопыгу босс.