Ронин

Ученик с улыбкой до ушей гордо держал в протянутых ладонях фарфоровую чашечку с готовой смесью.

Оставленный на весах седой волос хитрого китайца недвижимо покоился на чаше весов. Аптекарские гирьки лежали в том же порядке, в котором их завалила ладонь Фанг Цай. И даже пестик в ступке был девственно чист. Какие там ложечки? Коробку даже не открывали.

Неужели шаман просто отсыпал из пузырьков по щупоти порошочка и перемешал бурду пальцами в пыль?!

— Это лекарство изготовлено для Артёма, — напряжённо вглядываясь в бесстыжие глаза, попытался образумить прохиндея старик. — Не боишься товарища отравить?

— Я доверяю вашей квалификации, мастер, — пожав плечами, улыбнулся лекарю наглец. Ни тени сомнения в точности изготовления рецептурной смеси ученик не выказал на ангельском личике.

— Оставь. Проверю, — попытался пригрозить наставник. — На сегодняшний вечер больше дел нет. Свободен… Кстати, там тебя Андрей спрашивал, давно в коридоре дожидается.

Когда Алексей вышел, Фанг Цай вытряхнул потенциально ядовитую смесь на чашу весов и с аптекарской точностью взвесил. Количество сошлось с указанной в рецепте суммой ингредиентов — до грамма! Если шаман и отсыпал порошки из пузырьков «на глазок», то у парня очень — очень точный глазомер!

— Вот послал бог помощничка, — плюхнувшись на скрипнувший табурет, устало утёр лоб озадаченный старик и тяжко вздохнул: — Или дьявол…

Дьяволёнок, улыбаясь до ушей, встретил в коридоре хмурого Андрюху.

— Чего нос повесил, компаньон? — схватил товарища в охапку и закружил в танце довольный успехами ученик лекаря. — Эх, Андрюха, я новую докторскую науку теперь изучать начну! Вот здорово!

— Сколько можно над книжками корпеть? Уж который месяц без выходных пашешь.

— Сегодня не грех и отдохнуть, — согласился труженик. — Даёшь мне отпуск до полуночи?

— Я об этом и хотел просить, — сразу оживился интриган. — Мне напарник в игре нужен. Край как нужен — очень большая ставка на кону.

— Мы же договорились: в казино ни ногой! — усилив захват, выдавил из груди игромана весь воздух атаман.

— Это не то — о — о, — на последних парах просипел дыхательный агрегат махинатора.

— Проигрался? — выпустив из объятий, напрямую уличил неисправимого авантюриста Алексей.

— Вдрызг, — повинно повесил голову Андрюха. — Месячную выручку на кон поставил. Профессионалы меня вначале раззадорили, а потом как «лоха развели».

— С блатными связался? — презрительно скривился командир.

— Нет, атаман, там люди солидные играют. Никакого криминала. Но денежки большие крутятся.

— Во что вляпался? Карты? Игральные кости?

— Шары — ы — ы, — потупившись, промычал всхлипывающий паршивец и даже скупую слезу выдавил, для жалости.

— Чего — о — о? — отпустил плаксе подзатыльник Алексей.

— В бильярд проиграл, — утёр рукавом сопливый нос виновник и пояснил суть: — В центре большого стола расставляют кучу шаров, а потом поочерёдно загоняют их ударами палок в дырки по краю бортика. В игре важен хороший глазомер и верная рука. Атаман, ты этих зазнавшихся пижонов одной левой сделаешь.

— А зачем мне «светиться»? — не хотелось влезать в опасную авантюру Алексею.

— Я этим буржуям пригрозил, что сегодня вечером настоящего мастера приведу. Они обещали позволить нам отыграть весь проигрыш. Спасай, шаман. Такие деньжищи пропадут. Зря мы, что ли, целый месяц по ночам корячились? Там-то в игре и колдовать особо не придётся — загонишь кием все шары в лузу, и… партия.

— Одна? — не поверил в великодушие и щедрость профессионалов казак.

После долгой паузы Андрюха в очередной раз шмыгнул носом и выдал:

— Десять партий, — отвернув личико, прошептал засранец.

— Ладно, мне этим вечером хочется развлечься, — потрепал повинную голову казначея ладошкой атаман. Отдохнуть от работы стоило. — Начиняй саквояж пачками ассигнаций.

— Шаман, а нам-то тащить денежки зачем? — верил в безграничную силу колдовства прохиндей. — Пачки старых газет достаточно будет. Нечего депозит в банке тревожить.

— А если противники ставку проверить захотят?

— Не-е, в бильярдный клуб только солидные бизнесмены играть ходят, — ехидно усмехнулся новоявленный буржуй. — Джентльмены верят на слово.

— А мы джентльмены? — удивлённо поднял брови казак.

— Джентльмены удачи, — озвучил прозвище морских пиратов анархист и раскатисто захохотал. От уныния и слёз на наглой роже не осталось и следа. Гроза миновала.

Алексей отправился в пансионат, переоделся в «парадный» костюм, в котором фокусничал ещё в Японии, другого приличного у бессребреника не имелось, поскольку Андрюха деньги на одежду зажал. Вакидзаси в ножнах пристроились на подвеске с внутренней стороны пиджака. Надвинув на глаза чёрную широкополую шляпу, повертелся у зеркала платяного шкафа. Скрытые ножны не выпирали, если не наклоняться.

— Оружие можно не брать. В приличное заведение идём, — принарядившись в дорогой костюм песочного цвета и напялив шикарную белую шляпу, оттёр товарища от зеркала модник Андрюха.

— А зачем тогда дамский пистолетик в карман брюк положил? — уличил лживого прохвоста всевидящий шаман.