Ронин

— Атаман, неужели, отравить хотят? — отдёрнув руку от бутылки, побледнел догадливый прохиндей.

— Насмерть — нет, но пропоносит основательно, — вспомнил ученик: рядом с какими лекарствами баночка с похожим порошочком у целителя стояла.

— Ну, хоть сладкой выпечкой полакомиться-то можно?

— Жри, — дал старт Алексей, понимая, что скряга не в силах совсем уж отказаться от дармовщины.

Алексей простил маленькую слабость товарищу, ведь и сам не без греха. Совсем расслабился в мирной жизни. Тело тренировать не бросил, с гравитационными полями тоже практиковался регулярно, а вот заветы старика Акечи в очередной раз позабыл. Вот и сейчас, как мальчишка, увлёкшись игрой, даже не оценил обстановку в зале. Нет, колдовским взглядом шаман прощупал всю блатную тусовку: заметил под пиджаками припрятанные револьверы и ножи. Но ведь не то главное — интуицию не включил, дух ронина спал. Только сейчас, отойдя от азарта игры, сумел почувствовать врага.

И главный в злой стае тот пожилой лысый китаец, его фигура — ось смертоносной карусели, все остальные лишь кружащиеся вокруг него лошадки.

— Кто такой, тот важный китаёза, что косит на нас глазки, — сидя к нему спиной, безошибочно угадал главаря бандитского шалмана Алексей.

— Владелец этого заведения, уважаемый бизнесмен Бао Чжан, — Андрюха сразу понял, о ком речь. — Игра в бильярд его хобби.

— А в свободное от хобби время, чем промышляет?

— Владеет транспортной пароходной компанией и сетью крупных магазинов, многие игорные клубы и казино тоже ему принадлежат.

В это же самое время Бао Чжан наводил справки о русских.

— Чей подопечный?

— Коммерсанта привели в клуб люди Кианг Су, который в портовом районе заправляет.

— Кианг Су немедленно ко мне в кабинет.

— Уже послали за ним конный экипаж, — прогнулся расторопный управляющий. — И чемпиона Макао по бильярду вызвали, к концу перерыва прибудет.

Последняя новость оказалась большим сюрпризом для Андрюхи. Через полчаса узнав о таком возмутительном азиатском коварстве, он посвятил «благородной» публике длинную тираду цветастой лексики.

— Всё согласно уговора, — мерзко улыбаясь, развёл руками распорядитель турнира. — Каждая из сторон вправе выставлять вместо себя любого игрока. Вы тоже можете сменить уставшего.

— Мой только разыгрался!

— Вот и чудненько. Господа, прошу к бильярдному столу.

Шестую партию начал другой шустренький седовласый старичок, многократный чемпион Макао по бильярду. Но он успел лишь разбить пирамидку и загнать тройку шаров в лузы, единственной ошибки хватило, чтобы превратить его в обычного зрителя. Алексей не позволил больше подойти чемпиону к столу — сделал партию.

Во время седьмой партии в зале царила кладбищенская тишина, лишь резкие звуки ударов шаров эхом отражались от потолка, словно могильщик методично заколачивал гвозди в крышку гроба.

— Счёт: четыре — три, — попытался оптимизмом разбавить унылое настроение болельщиков распорядитель и посчитал не лишним обязательно указать: — в пользу клуба.

Восьмая партия стала точной копией проигрышной шестой. Одна ошибка чемпиона — и он опять рядовой слушатель похоронного марша.

Девятую и десятую увертюру маэстро выдержал в той же тональности. Русский виртуоз размахивал деревянным кием, словно дирижировал оркестром. Вот только ударную партию он исполнял исключительно соло.

По окончанию «концерта» мёртвую тишину зала огласили редкие хлопки ладоней Бао Чжан. Зал тут же поддержал сигнал владельца клуба всеобщим шквалом аплодисментов русскому виртуозу.

— Мастер, не согласились бы вы поработать на меня? — лично вручая денежный чек победителю турнира, предложил Бао Чжан.

— Благодарю, уважаемый, но я уже работаю в другой компании, — откланялся Алексей и сунул чек под нос казначею, для проверки суммы.

Андрюха пробежал глазами по ценной бумажке и, кивнув атаману, торопливо запрятал во внутренний карман пиджака.

— Заходите в клуб поиграть. Мы всегда рады видеть настоящих профессионалов, — со скрытым подтекстом зазывал ценного человека к себе хозяин.

— Благодарю за приглашение, — не стал окончательно разочаровывать влиятельного бизнесмена Макао осторожный Алексей. Открыто Спорить с такими опасными людьми — себе дороже выходит.

Под прицелом всеобщего внимания русская парочка поспешила покинуть логово «джентльменов» Макао.

— Кианг Су появился? — обратился к слуге Бао Чжан, задумчивым взглядом проводив спину мастера бильярда, а, скорее всего, мастера и не только в этом…

— Да, господин, дожидается, как велено, в кабинете.

В игровом зале гуляло много солидных людей, и бандитская рожа главаря портовой ячейки триады была лишней на празднике жизни. Бао Чжан предпочитал встречаться с нижними членами триады в уединённой комнате, на втором этаже. Зашторенное циновкой окно позволяло через щёлочки контролировать происходящее в зале.

— Как имя этого бойца? — зайдя в кабинет, сразу приступил к делу главарь триады Макао.

— Алексей Ронин, — понял о ком идёт речь, вскочивший с кресла, Кианг Су. — Осенью приплыл из Японии вместе с русской командой.