Ронин

— Да я уж привык везде с ним ходить, — смутился пойманный на вранье анархист. — Макао город опасный.

— Вот и я о том же, — молниеносно выхватив из — за спины смертоносный клинок, проверил подвеску вакидзаси ронин.

Всю дорогу до бильярдного клуба Андрюха растолковывал казаку правила игры. Импресарио нисколько не сомневался в победе шамана над местными чемпионами. Против колдовской силы им не устоять. Андрюха помнил, как шаман заставлял в казино кувыркаться по своей воле игральные кости и останавливал шарик рулетки.

А вот сам кудесник хмурил брови. Грубо мухлевать за бильярдным столом не получится. Зрителей, наверняка, соберётся много, и глаз у профи намётанный — сразу заметят странное изменение траектории движения шаров. Поэтому просто колдовской силой раскатать шары по лузам — не выход. Оставалось надеяться на ловкость рук, без всякого мошенничества.

Швейцар у дверей клуба, приветливо улыбаясь, без лишних вопросов распахнул золочёные створки. Очевидно, Андрюха уже успел прикормить услужливого халдея. Не в один вечер бухгалтера «раздевали», были у анархиста и удачные заходы. Алексей понял, что профи работают тут с серьёзными суммами, никуда не торопятся, вначале разжигают у игромана азарт, а уж затем ставки повышают. Однако в этот отыгрыш на кону сразу крупная ставка оговорена, и вряд ли к профанам проявят снисхождение.

Стоило Андрюхе появиться в игровом зале, как обрадованные ему, вернее пухлому саквояжу в его руках, завсегдатаи кинулись здороваться и ободряюще похлопывать по плечу. Рослого Алексея они приняли поначалу за охранника, никто даже руки не подал для приветствия. Обхаживали богатенького бухгалтера европейцы, хотя и китайских физиономий в зале оказалось предостаточно. Бильярдные столы располагались в центре квадрата многочисленных ресторанных столиков, ломящихся от выпивки и закуски. Вся публика разодета в дорогие модные костюмы, «концертный» пиджачок факира померк среди пёстрого великолепия нарядов буржуазии. Да, простые клерки тут не гуляли — сплошь сливки общества. Правда, вдоль стеночки скучали крепкие молодцы в блёклых монотонных костюмах, но на праздник жизни за зелёное сукно столов их не приглашали. Поэтому публика неодобрительно косилась на шествующего вслед за Андрюхой телохранителя.

— Спасибо за доставку, — попытался отсечь охрану от вожделенного денежного саквояжа один из «друзей» азартного бухгалтера. — Можешь быть свободен.

Алексей, не сбавляя шага, просто подхватил «преграду» под локоточки и убрал в сторону. Публика возмущённо загудела, но важный Андрюха разрядил накаляющуюся обстановку:

— Оставьте. Это мой человек, — слегка повернув голову, вальяжно махнул ладошкой русский буржуйчик. — Сегодня он за меня играть будет. Давайте сюда местного чемпиона — я отыгрываться пришёл.

От группы «европейских друзей» отделился седовласый толстячок в очках, взмахом пухленькой ладошки предложил занять место у немедленно освободившегося стола. Публика плотным кольцом оцепила зелёное поле бильярдного ристалища, предвкушая впечатляющее избиение «младенца». Мастерство толстяка было известно всем завсегдатаям, и рослая фигура «залётного фраера» должного впечатления на профи не производила. Это в уличной драке главное атлетизм и решительность, а в культурной игре ценился точный расчёт и филигранное исполнение ударов.

Андрюха, зажав мёртвой хваткой ручки саквояжа, занял место в первом ряду зрителей, громко уточнив, на всякий случай, условия поединка:

— Игра на десять партий с поочерёдным началом. Ставка ранее оговорена сторонами, — разглашать финансовые секреты русский бухгалтер не желал. Среди гостей мог и налоговый инспектор затесаться. Профессиональные игроки тоже не хвастались добычей.

— Для победы достаточно выиграть шесть из десяти, — не желал затягивать представление надменный очкарик. Бесплатно тешить публику признанный чемпион не собирался. — Разрешаю юноше нанести первый удар.

Алексей сразу почувствовал подвох. Но входя в зал, он успел заметить, как игроки держат кий и ставят пальцы для опоры при ударе. Однако хитрость оказалась в другом: сильный удар по пирамидке разметал шары по всему зелёному полю, позволив противнику бить на выбор. И профи не преминул воспользоваться оплошностью профана.

С первого удара Алексей загнать ни одного шара в лузу не сумел, а до второго уже очередь не дошла: профи, используя удачную расстановку, методичными ударами расправился с шарами.

— Партия, молодой человек. «Подставок» я не прощаю, — издевался над явно неопытным соперником чемпион.

После бурных аплодисментов, раскланявшись публике, толстячок сам выстроил пирамидку из шаров и удачным ударом по касательной траектории сразу загнал первый в лузу. При этом остальные шары далеко не разлетелись, а пару удачно расположившихся над лузами мастер забил играючи.

— Свои «подставки» я бью сам, — ухмыльнувшись, похвастал очкарик.

Следующий «тяжёлый» шар ему запихнуть в сетку не удалось, но и новичку «лёгких» шаров на поле не осталось.