Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

— Наказание за нарушение дисциплины получают…

Дальше были перечислены фамилии пятнадцати студенток. Тем же тоном, что и виды лабораторного огня. Без тени злости или возмущения — магистр просто констатировал факт.

— Стеклянные реторты для зелий необходимо мыть вручную, — поделился со студентами преподаватель. Вид при этом у него был такой, будто он раскрывал государственную тайну. — Они не выдерживают магического вмешательства. И сегодня после ужина милости просим. Думаю, сотрудники кафедры с радостью предоставят вам возможность искупить безобразное поведение на занятии. Так. Никого не забыл?

И преподаватель обвел внимательным взглядом студентов.

— Джен Ярборро. Сегодня я не включаю Вас в список наказанных. Главным образом потому, что за самостоятельную работу, а я уже проверил ваши шедевры с помощью проверочного заклинания, вы единственная получаете высший балл с отличием. Но предупреждаю всех. В следующий раз отработку получит не только адресант, но и адресат.

Все дрожало. Все… От фундамента до крови в жилах.

— Ха-ши-рри, — выдохнули демоны за спиной принца Лорриана.

Но их командир уже мчался через залы незнакомого дворца, к эпицентру стремительно набирающей силу магии.

Он добежал. В древние узоры каменной мозаики пола и стен были вплетены стихийные потоки. Это не их магия. Что можно сделать, демон пока не понимал.

В ловушке, а в том, что это магическая ловушка, командующий теневым отрядом не сомневался, — четверо магов. Троих он знал. Они держали силовые потоки. Сосуды на висках боевиков лопались. Лицо того, что в шрамах, было сплошь залито кровью. Алая густая жидкость замысловатым узором струилась по многочисленным шрамам в разных направлениях. Жуткое зрелище. Даже для демона.

Один за другим воины появлялись за спиной Лорриана. Они были готовы. Ждали указаний. Вот только он по-настоящему не знал, что делать. Лишь понимал, что от него сейчас зависит судьба отца Дженни и возлюбленного Аль, и он не мог себе позволить огорчить ни одну, ни другую.

— А вы что тут забыли? — простонал Ярборро. — Убирайтесь отсюда.

Лорри спиной почувствовал, насколько демоны согласны с боевиком. Убраться-убраться. Да поскорее.

— Как вас вытащить? — спросил принц.

— Мы все перепробовали, — задыхаясь, выкрикнул на демонском Рийс, — Стихии нам не подвластны. Как только мы сойдем с места — все рухнет.

— Мы удерживаем защиту, чтобы люди успели убежать, — прохрипел Томас, выплевывая затекающую в рот кровь, — И вы уходите.

— Нас прислали на помощь.

— Помогите людям эвакуироваться. Да шевелитесь вы, ха-шии-ррри. Уходите.

Гневно орал Ярборро — и внутри него вспыхнула… Тьма. Тьма?

— Готовьтесь вытащить их, — скомандовал принц. — Ул, портал на всех.

— Есть.

Он должен разозлить боевика… Сильно. А главное — быстро. До такой степени, чтобы Тьма вышла наружу. Тогда он с ней договорится.

— Значит, готов пожертвовать собой? — ядовито спросил Лорри, старательно изображая наглую, пошлую усмешку. — Понимаешь, Ярборро, я ведь только «за». Думаю, утешать твою дочь будет… Мммм.

Такого выброса принц не ожидал. Тьма заполонила не только комнату, ставшую для магов ловушкой, но и коридор, в котором были демоны.

— Принять боевую ипостась, — заорал принц, ощущая, как видоизменяется. Тьма желала видеть своих детей лишь в истинном образе…

Все стихло. Он слышал лишь свое шумное, хриплое дыхание. Удерживать мысль в сознании, когда оно хочет лишь одного — крови, невероятно тяжело. Но он должен. Должен. Ради сестры, ради… нее. Сын Тьмы собрал все свои силы:

— Тьма.

— Да?

— Спаси их. Прошу…

Демон взвыл от нестерпимой боли… Его силу вытягивали по капле. Выворачивая суставы, разрывая артерии. Тьма брала плату…

* * *

Занятия в Академии отменили. Студентам всех курсов, включая аспирантов, был отдан приказ не выходить из своих комнат. Исключение — аспиранты-боевики. Те вместе с взрослыми отрядами патрулировали все точки перехода в замке. У каждого — амулет связи с Верховным. Лично.

Лекарскому крылу было объявлено военное положение. Маги уже активировали заклинаниями банк крови, на всякий случай. Все ждали. Ждали, когда сработает портал.

Две женщины в золотых плащах, масках и перчатках, полностью скрывающих их внешность и, слава Бездне, эмоции, стояли, обнявшись, посреди залы. Они молились. Бездне. Стихиям. И от их беззвучной мольбы у каждого, кто проходил мимо, ком застревал в горле.

— Марта, в чем дело? Боюсь, уважаемая, сейчас не время. Я занят…

— Я бы не стала зря беспокоить Вас, магистр дар Албертон, право слово. Но… Но вы должны. Должны это видеть.

Маг вздохнул, и направился вслед за Хозяйкой, в преподавательскую столовую. Они подошли к большой птичьей клетке занавешенной алой тканью. Маг ощутил покалывание на кончиках пальцев… Что это?

Марта, кинув на профессора виноватый взгляд, потянула за край покрывала…

Тьма клубилась, окутав птичий домик целиком. Питомцев Марты было не видно. И не слышно. Маг нахмурился. Потом выставил ладони вперед. Прикрыл глаза. Три маленьких сердечка бились. Часто, но ровно. Все трое было живы.