Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

Медальон раскрылся с еле слышным щелчком. Длинные пальцы владычицы извлекли из него маленький пузырек. Тонкие нити еле светились, плавно шевелясь, будто водоросли в пучине океана. Водоросли в океане. А меж них плавает маленькая рыбка. Совсем малюсенькая. Светящаяся точка. Что это? Руфаль не знала.

Можно сходить к Мердесу. Мердес читает флаконы как книгу. Может быть, пора? Так она хоть что-то узнает. Почему же она не идет к нему? Страх. Она боится. Боится. Знание убьет надежду. Вот почему фавны не любят читать судьбу…

— Руф, — муж подошел со спины и прижал ее к себе. Знакомое тепло сильного тела действовало на нее успокаивающе. Но не сегодня. — Ты вся дрожишь.

— Лиандр… Это ведь я виновата, — маленький флакончик исчез в темной ладони.

— Перестань.

— Если бы я была терпеливее. Если бы нашла слова, чтобы объяснить Аль…

— Что объяснить? Что надо вести себя… Хоть как-то? Что нельзя подвергать жизнь новорожденного брата опасности? Нельзя превращать в крысу Лорри, а потом пытаться скормить его Гиззи?

— За поведение детей несут ответственность их родители… А она… — владычица уперлась лбом в холодное стекло. — Ей было всего двенадцать лет. Осознание своего могущества. Придворные, что подобострастно шепчут: «Ты наследница, тебе можно все…» Мы с тобой, которые вечно заняты. Являемся только для того, чтобы наказывать. Она так себя вела, потому что ей не хватало нашей любви и внимания, неужели ты этого не понимаешь? И знаешь, что самое страшное?

Она развернулась в руках мужа, утонула в черных глазах. И наконец, смогла проговорить то, что так долго ее мучило:

— Что мы к приемной девочке привязались больше…

— Не говори так. Кара — не Аль. Она… просто еще одна дочь.

— Которая вернула меня к жизни… После того, как мы не смогли отыскать дочь в проклятом Ронне.

— Знаешь… Я иногда думаю, что Аль просто не хочет возвращаться, — тихо проговорил отец. — Потому что не простила ни себя, ни нас…

— Она жива, — простонала владычица. — Сосуд жизни не может лгать. Посмотри, ее сосуд светится.

Демон взял руку жены, осторожно разжал ледяные пальцы. В глубине темной жидкости еле подрагивали нити судьбы его дочери. Наследницы. Невозможной, неуправляемой. Аль…

— Руф. Я знаю, это тяжело. Я знаю, ты боишься. Но я не могут больше видеть, как ты страдаешь. Сходи к Мердесу.

— Нет. Я боюсь… Боюсь того, что он мне скажет.

— Он скажет тебе, что он был прав. Что если бы мы тогда его послушались, Аль была бы с нами. Мы знаем, что он так скажет. И мы знаем, что он был прав. Руф, — он притянул ее к себе, поцеловал в лоб, — пойдем вместе. И вместе это выдержим.

Какое-то время Руфаль плакала. Демон вздохнул с облегчением. Она не плакала восемнадцать лет. А теперь плачет. Наконец-то.

Руфаль плакала. Черными, солеными слезами с горьким запахом полыни. Как дождь.

— Маги прибыли, — раздался с порога голос Лорриана.

Во взгляде владычицы демонов едва мелькнула надежда. Такая же призрачная, как нити в Сосуде Жизни.

— Распорядись, пожалуйста, пусть усилят охрану, — сказала демоница уже совсем другим тоном.

Доля секунды ушла на то, чтобы убитая горем мать превратилась во Владычицу Демонов. Лиандр улыбнулся. Про себя. Так, чтобы его грозная и всесильная супруга этого не заметила, и спросил:

— Считаешь, в этом есть необходимость?

— Да. Я не доверяю этому… Ярборро.

— Хорошо. Я вызову дополнительный резерв на всякий случай. Я ни за что не буду рисковать нашей безопасностью, и ни в коем случае не подвергаю сомнению твою интуицию. Но… Если я кому-то из них и доверяю, то как раз этому Ярборро.

…

— Зачем вы вообще атаковали Верховного мага? — спросил Лиандр у магов, когда все расположились в уютной гостиной.

— Когда вы узнали о том, что демонята у магов, вы посчитали, что все маги — это единое целое, — проговорил Рийс.

— А разве это не так? — Руфаль с интересом разглядывала своего собеседника. Узкие глаза — холодные, неподвижные. Как… Как у змеи. Длинные волосы заплетены в косу. Справа, у виска — белоснежная прядь. Голос тихий, мягкий. Однако в нем чувствуется власть. Сильный маг. И, судя по реакции остальных — уважаемый. Этих троих что-то связывало. Они друг другу доверяли, она это чувствовала. Надо же… Интересно.

— Нет. Город-государство магов управляется советом тринадцати. Все решает голосование. И, можете мне поверить, провести единое решение бывает очень трудно, — маг говорил спокойно, однако на самом дне его холодных, змеиных глаз плескалась ненависть. Ненависть на несправедливость.

— Зачем нужна такая форма правления? — прищурилась Руфаль. — Это же неудобно.

Зверек, похожий на куницу, но с закрученными бубликом рожками, прыгнул на колени к владычице. Ее руки привычно пробежались по блестящей черной шерстке. Янтарные глаза с вертикальным зрачком уставились на гостей. Зверек зевнул, обнажив острые клыки, лизнул руку хозяйки раздвоенным змеиным язычком, и снова куда-то исчез…