Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

— Контроль, — ответил Рийс. — Магам сложно договориться друг с другом. Мы все — сильны и эгоистичны. Тринадцать вершителей судьбы. Самовлюбленные, уверенные лишь в собственной правоте. И, если мы не можем договориться, значит, не переходим к действиям. Возможно, к неправильным действиям. В спорах и прениях мы успеваем и остыть, и перебрать альтернативные варианты. Часто это нас спасает. Так что… Не такая уж плохая форма правления, на мой взгляд, — и маг улыбнулся, показывая владычице, что его речь окончена.

Зверек снова прыгнул к демонице на колени. Встал на задние лапки, лизнул в лицо. Демоница улыбнулась, намотала на палец длинный гибкий хвост своего питомца. И посмотрела на Рийса. Ее миндалевидные глаза с таким же, как у этой рогатой кошки вертикальным зрачком смотрели, не отрываясь и не мигая. Рийс выдержал этот взгляд…

— А почему же ваш совет тринадцати не принимает решения захватить власть во всем мире? Раз он такой могущественный? Это же… логично?

— Потому что от всевластия маги шалеют. Перестают контролировать себя, и это пугает людей. Если обратиться к истории, каждый раз подобные попытки заканчивались одним и тем же. Кострами. На которых пылают все, кто наделен магическими способностями. Включая женщин и детей магов, а также самих людей. Оклеветанных случайно либо преднамеренно.

— Людей больше, чем магов, — пояснил супруге военный министр. — И они в некотором роде зависимы. Маги — сильнее. Но люди в Ринарии — свободны. И даже более того — оберегаемы магами.

— На материке, где наши предки основали Ронн, сложилась уникальная ситуация. Маги помогли людям отбиться от захватчиков. С тех пор правящие роды, да и аристократы, считают необходимым вливать магическую кровь в свои вены. Сначала это было ритуалом братства и доверия. Затем — традицией. Теперь мы связаны.

— А ваш Верховный маг решил изменить эту картину? — начала понимать владычица демонов.

— Бывший Верховный маг, — поправил Алан Ярборро.

Рийс согласно кивнул. И продолжил рассказ:

— Ему и его сподвижникам не нравились ограничения. Члены совета тринадцати мешали ему установить господство магов над людьми. Его идея была проста и не нова. Весь мир делится на две части. Есть высшая каста — маги. Они призваны господствовать. А есть все остальные — они должны служить. Тех, кто поддерживал его идеи, было меньшинство. А энергии на уничтожение противника необходимо было много. Следовательно, они искали альтернативный источник магической энергии. Простите…

Рийс увидел, как дернулись трое демонов. Но все-таки закончил свою мысль:

— Это больно вам слышать, но демонята были нужны именно для этого. Для войны с нами. Теми, кто не поддержал бы такой передел нашего мира.

— Как вы об этом узнали? — спросил Лиандр.

— После нападения мне поручили провести расследование. Всех интересовал вопрос: откуда на территории Ронна взялись демоны? И если магистр Ярборро занимался разведкой на вашей территории, то я пытался узнать, что же происходило у нас.

Диггори дар Рийс тяжело вздохнул:

— Вскоре мы обнаружили, что у нас исчезают дети. Некоторые из тех, кто отправился в Академию магии, так туда и не добрались. Бывший — и те, кто его поддерживал, а такие были и есть в Ронне… Да и в Академии, уверен, тоже. Они формировали боевые группы. Промывали мозги юнцам, готовились захватить Ринарию. Мы долго выслеживали. Искали логово. И только два года назад нашли. Совет Тринадцати принял решение уничтожить бывшего Верховного мага. И всех его сподвижников.

— На самом деле, — насмешливо протянул Алан Ярборро, — уважаемые коллеги из Совета Тринадцати были не в курсе. Решение принимал я. Единолично. Как только получил сведения о лаборатории в скалах Ярборро.

— А я и не знал, — покачал головой Рийс.

— Слишком велика была вероятность, что бывшему Верховному магу обо всем станет известно. Такое уже было. Сторонники среди магов у него были. Я до сих пор не уверен, что мы вычистили всех. Разрабатывал операцию я сам, — поджал тонкие губы Ярборро. — Осуществлял переброску боевиков, блокаду района боевых действий. А командовал штурмом магистр дар Кавендиш.

Томас сидел в уютном резном кресле и вспоминал.

Гулкое эхо собственных шагов и падающих капель. До конца своих дней он будет ненавидеть пещеры. Запах камня. Звук капающей воды. Он шел, озираясь на выдолбленные в скале ниши, закрытые массивными решетками. В нишах — скелеты. Черви-сиккаты, что питаются исключительно падалью, способны обглодать труп за несколько часов. Скелеты. Рогатые. И не рогатые. Маги убивали своих. За что? Боялись предательства? Использовали чью-то силу как дополнительную энергию в ритуалах?

Наевшись, сиккаты уходят. И не возвращаются до тех пор, пока не проголодаются вновь. Дальше он уже видел трупы.