Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

Легенды рассказывали об удивительных существах, что жили в девственных лесах во времена Первых правителей. Рини. Сильные маги. Бесстрашные воины. Стараясь не дышать, Джен читала предания о Великой, кровопролитной войне между рини и магами. Маги одержали верх — и рини ушли. Никто не знает, куда.

Было в древних свитках, которые принес очень недовольный тем, что его хозяйку расстроили, колючий фи-ху, рассказы о том, что раньше опоссумы не были ядовиты. Это Рини закрыли проход в мир, куда они ушли. Никто и никогда не был за болотами, так как туда перестали ходить. Люди и маги боялись опоссумов, слюна которых вдруг стала нести смерть всему живому.

Но самым невероятным было то, что Джен нашла упоминание о кинжалах. К сожалению, это была лишь легенда. Красивая сказка о бесстрашной королеве Рини, что не знала промаха. Согласно преданию, в ее прическе кроме кинжалов жили две змеи. Если в бою она теряла свое оружие, — змеи приносили его обратно. За это предводительница сказочного народа кормила их своей кровью…

Видимо кто-то, вдохновившись сюжетом древнего эпоса, вырезал змеек на кинжалах. Красиво…

— Долго будешь восхищаться красотой слога древне-ринарского, Дженни-архивариус? Сматываться пора — не уберем фантом — переполох начнется. Твоя библиотека закрывается через полчаса. Все успела что хотела, Ярборро?

— Я?

— Нет — я. Знал бы, что ты такая впечатлительная — вообще бы не связывался. И, кстати, запеканку из тыквы опоссумы тоже очень даже уважают, а она сегодня на ужин.

— Ты уже получил свои пирожные.

— И запеканку получу — слишком много я для тебя сегодня сделал. Скажешь, нет?

— Не скажу… Спасибо, Чай.

Убрать фантом оказалось совсем не трудно — он просто растаял, когда Джен представила на его месте пустой стул. Несколько язычков пламени вспыхнули в рыжих волосах, ее двойника, будто прощаясь.

— Студенты, сдавайте литературу. Время. Все в столовую, на ужин.

Джен вышла на улицу и с наслаждением втянула ароматный вечерний воздух. Чай все еще сидел у нее на плече.

— Предлагаю найти более уединенное место, детка. Не то чтобы мне очень хотелось романтики в такой чудесный вечер, но… Скоро толпа студентов поднимет вопль по поводу ядовитого опоссума, а кое-кто из парней может и силу ко мне применить, ради спасения прекрасной дамы.

Они зашли за деревья. Джен опустилась на траву. На нее вдруг навалилась усталость. Захотелось спать.

— Так, Ярборро… Без обид, но я линяю. Сюда твой папаша идет. Про запеканку не забудь.

Ядовито-зеленое облачко едва успело растаять, как ее окрикнули:

— Джен?

— Папа.

Они бросились друг другу в объятия так, будто не виделись несколько лет. Всю неделю ее новый статус студентки угнетал обоих. Алан Ярборро гладил золотые волосы и чувствовал себя абсолютно счастливым.

— Джен… Почему ты сидишь на траве за деревьями? Что-то случилось, дочка?

— Случилось, пап… Случилось.

— Что? — Боевик нахмурился, крепко сжимая дочь за плечи — Что? Рассказывай.

— Пап… Я не сделала домашнее задание. Мне нужна литература на завтра. С собой, в замок. Поможешь? Я не могу в этой библиотеке заниматься, пап. Можно я дома все сделаю?

— Ха-ши-рри, Джен. Я ж думал, и вправду стряслось что. Будет тебе литература, какая хочешь. Хочешь — в замке, хочешь — на пляж с собой возьмем — я помогу…

— Пап, — Джен прижалась к его груди, а он закрыл ее полами своей мантии. — Ты у меня… самый лучший.

ГЛАВА 17

Руфаль сжимала локоть мужа, кутаясь в плащ. Ветер. Ветер и дождь. Они шли по лесу, молча поддерживая друг друга.

— Дорогая… Если ты не будешь так нервничать, мы не промокнем. И не зальем жилище Мердоса водой.

— Лиандр, — королева демонов улыбнулась, — опять ты за свое…

— Руф, — каждый раз, когда ты грустишь, идет дождь. Ты — королева этого мира, и нет ничего удивительного в том, что твое настроение влияет на погоду. Я нисколько не преувеличиваю.

Демоница рассмеялась. Дождь перестал. Вышло солнце, и капли на листьях засверкали черным жемчугом.

— Ну, что я говорил. А когда ты злишься? Не замечала, какие молнии сверкают над дворцом?

Муж пытался, как мог, отвлечь владычицу от тревожных мыслей, и она была ему за это благодарна.

Супруги подошли к Долине. Юный, розовощекий кудрявый фавн уже ждал их у огромного старого дерева. Коротышка поклонился королеве, еле сдерживая подпрыгивающую от нетерпения Волшебную Свирель.

— Доброго дня.

— Доброго дня, Фисс. Мы к Мердосу. Проводишь? — Лиандр протянул сладкий пирог.

Этот ритуал был неизменен. Только так можно было пройти в Долину. Если проводник не ждал гостей и не сопровождал их — за деревом был тот же лес. Фисс получал за свою работу угощение. Откусывал кусочек, блаженно щурился, а остальное отдавал животным и птицам. Пока длился пир — фавн играл свою красивую песню…

Старый Мердос жил у самой реки. В этом месте лес был густым и темным. Фиолетовые тени тянулись к демонам, стараясь напугать непрошеных гостей.