Ропот Бездны

Эти слова Шархи преследовали Энки всю ночь и вертелись в голове на следующий день. У него была неразрешимая проблема – верховный жрец. Он знал, чего хочет Лугаль, однако как с этим поступить? Он не мог и не хотел просто избегать верховного. Но остаток жизни провести, исполняя приказы Лугаля? Нет, Энки этого не желал.

А чего же он желал?.. Ох, как ему хотелось увидеть карты матери Шархи! Казалось, взгляни Энки на них – и тут же найдет ответ.

Еще не представляя, что скажет верховному, Энки под вечер стоял на пороге его дворца. Белоснежный камень окрасился в цвета заката, а огненный шар солнца коснулся западного края мира. Не стоило ли подождать до утра?.. Энки упрямо отбросил эту мысль – нельзя тянуть.

К верховному его проводили быстро – тот сидел в закрытой беседке, попивая из кубка травяную настойку.

– Все же явился, мальчик. Какая честь!

Бледное лицо Лугаля перекосилось от гнева. Слуги с поклоном поспешили удалиться, чтобы не попасть под горячую руку.

– Я пришел, чтобы отказаться от вашего предложения, верховный.

– Предложения! – насмешливо произнес Лугаль, его бледные губы скривились. – Я оказал тебе честь, а ты кидаешь мне ее в лицо.

– При всем уважении… – Энки немного склонил голову, надеясь, что Лугаля это успокоит.

– В тебе нет уважения! Ни капли! Паршивый безродный щенок! Я дал тебе то, в чем отказали родители, – шанс служить, следовать по Пути, уготованному для тебя Ашу!..

Лугаль вскочил на ноги и от слишком резкого движения пошатнулся, но это не охладило его ярость. Верховный жрец пнул чайный столик, тот опрокинулся, и кубок с недопитым настоем со звоном покатился по каменному полу.

– Ты хоть понимаешь, сколько от меня зависит? Я храню покой обители! Уйди я в чертоги Ашу раньше времени – и твое семейство устроит грызню за мой пост! Твою мать не примут! Я могу всех уберечь! Я должен получить исцеление от Ашу – нужно только показать им мою… нашу нужду! Они поймут!

На бледном лице верховного проступили красные пятна.

– При всем уважении…

– Мы уже выяснили, что у тебя нет уважения к старшим, мальчик.

– …вы забыли, что Ашу не исполняют желания людей, – закончил Энки, распалив злость Лугаля еще больше.

– Лишь недавно встав на путь жреца, ты смеешь говорить от имени Великих?

– Почему бы и нет, если вы никак не поймете, что Ашу не станут потакать желаниям смертного.

Пощечина обожгла щеку Энки. Удар был хлестким, но не слишком сильным – Лугаль, пусть и до крайности взбешенный, помнил о запрете проливать кровь.

Энки, почти не задумываясь, ударил в ответ. Верховный отшатнулся, а из его носа побежал алый ручеек. В глубине души Энки ощутил удовлетворение – Лугаль получил по заслугам.

– Ты поплатишься за это, – сказал верховный. – Ты нарушил клятву! Вершители с тобой разберутся. Оружие ты не взял, так что руки тебе не отрубят, но накажут так, что ты наверняка вспомнишь свое место. Я сам…

Энки так и не узнал, что же Лугаль собирался сделать сам, – в темноте опустившегося вечера раздался протяжный вой сигнального рога. Чуть погодя зазвонили колокола. Сначала в отдалении, потом все ближе и ближе, подхватывая тревожную песнь.

Лугаль метнулся вон из беседки, Энки оставалось лишь последовать за ним. Почему в городе забили тревогу?

Ответ нашелся быстро – к стенам города приближалась армия. Энки был уверен, что ее встретит град стрел, но вместо этого незваные гости бурным потоком ворвались внутрь через открытые городские ворота. Издалека не было видно ни доспехов, ни знамен – просто муравьиный рой, потоком заполнявший беднейшие районы и продвигавшийся все дальше.

– Я знал… знал, что этим все закончится… Шадор, ты идиот… Конечно, они нашли способ… Даже вершители не обвинят их в нарушении клятв. Но здесь… здесь безопасно, – бормотал Лугаль, затравленно озираясь в поисках укрытия. Он схватил Энки за руку. – Оставайся в обители – сюда воины не зайдут. Высокородные должны покинуть нас – это их проблемы, а не наши.

Энки знал об этом. Не первый раз звонили тревожные колокола. После их сигнала все высокородные обязаны покинуть обитель жрецов, дабы не ставить их под удар. Но в прошлом воины всегда встречали противника ещё на подходе к городу и не позволяли ему вот так свободно войти внутрь.

Энки вырвал руку из хватки Лугаля и помчался в Малый дворец к Сатеше. Неужели она попытается уйти в город, по улицам которого разгуливают враги? Он знал, что попытается. Сатеша неукоснительно подчинялась правилам Пути. Она уйдет не из страха перед наказанием, но из чувства долга.

Однако Энки не намеревался ее отпускать. Он все бежал и бежал, не обращая внимания на суетившихся высокородных. Легкие горели, но он не останавливался, пока не влетел во дворец. Его голос, когда он звал Сатешу, разносился по залам. Дворец опустел. Последние слуги покидали его, двигаясь к лестнице в город. Сатеши среди них не было. Служанки, которых он спрашивал о ней, лишь пожимали плечами – им было не до нее. И только одна в панике подбежала сообщить, что Сатеша ушла в город. «Сатеша… Сатеша просила у вас помощи», – задыхаясь, выпалила она.