Иран – один из ведущих торговых партнеров Китая. В 2009 г. Иран обеспечивал 12 % потребности КНР в нефти. С 2001 г. корпорация «Синопек» разрабатывает нефтяное месторождение «Заварех-каншане» в 200 км от Тегерана. Государственная нефтеторговая компания Zhuhai Zhenrong Corp. заключила с Ираном соглашение на импорт природного газа в объеме $ 20 млрд в течение 25 лет. Государственная компания SINOPEC Engineering Inc. в 2007 г. подписала с иранским Министерством нефти инвестиционный контракт на 25 лет на импорт 385 млрд кубометров природного газа и 150 тысяч баррелей сырой нефти в день из месторождения «Ядаваран». В 2008 г. Тегеран озвучил намерение участвовать в формировании стратегических резервов нефти на территории Китая. В 2009 г. было подписано соглашение на разработку месторождения «Северный Азадеган». В рамках ежегодных поставок в КНР 20 млн т сжиженного природного газа (около 31 млрд кубометров) с месторождения «Северный Парс» соглашение было подписано иранским Министерством нефти, но не утверждено Высшим экономическим советом. Взамен в 2009 г. Иранская нефтяная национальная компания подписала контракт c China National Petroleum Corporation (CNPC) на разработку месторождения «Южный Парс». Переговоры по развитию «Северного Парса» с последующей закупкой произведенного сырья и 12 блоками месторождения «Южный Парс» продолжаются. Не исключено и продление до КНР газопровода «Мир» Иран – Пакистан – Индия. Консорциум китайских компаний подписал контракт, в рамках которого Shanghai Zhenhua Heavy Industry Co. Ltd. (ZPMC) обязалась построить к 2010 г. 10 морских и 7 наземных буровых установок и изготовить 2 подъемных крана. КНР вложила средства в строительство завода по производству газового конденсата в свободной экономической зоне «Киш».
Помимо этого, госкорпорация «Синопек» подписала с Иранской национальной нефтяной компанией соглашение по переоборудованию Тебризского и Исфаганского нефтеперерабатывающих заводов и сооружению нефтепровода Некка – Тегеран протяженностью 336 км, а после ее выхода из консорциума к их реконструкции приступили частные китайские компании. Параллельно, для того чтобы не зависеть от проблем Ирана с мировым сообществом и ситуации в арабском мире, Китай активизировал освоение нефтяных ресурсов в Африке, Центральной Азии и Латинской Америке. В 2009 г. поставки нефти из Ирана в Китай сократились почти вдвое на фоне роста закупок в Анголе. В дальнейшем уровень импорта КНР нефти из ИРИ был стабилен, и в настоящее время Иран – на 3-м месте по экспорту нефти в Китай после Анголы и Саудовской Аравии. В 2006–2010 годах КНР подписала с ИРИ контракты на модернизацию нефтеперерабатывающего завода Арак, а также развитие нефтяных месторождений Северный Азадеган, Ядаваран, Гармсар и 11-го блока газового месторождения «Южный Парс». В 2009 г. Иран обратился к Китаю с пакетом инвестиционных предложений на $ 48,2 млрд в энергетическом секторе, включая создание 7 новых нефтеперерабатывающих заводов. В 2009 г. КНР приняла решение об участии в проектах по модернизации иранских нефтеперерабатывающих заводов (в том числе в Абадане). Были подписаны соглашение с Sinopec по предоставлению кредита нефтеперерабатывающей промышленности ИРИ и контракт с CNPC на повышение производительности иранских нефтяных полей.
Китай не поддержал односторонние антииранские меры США и ЕС, введенные в 2010 г. КНР и Турция входят в число главных поставщиков бензина ИРИ. С сентября 2009 г. Пекин обеспечивает не менее трети иранских потребностей в его импорте. Сверх того от 30 до 40 тысяч баррелей бензина в сутки поставлялось китайцами в Иран через третьи страны, хотя швейцарские эксперты полагают, что продукция КНР в ИРИ не может заменить высокотехнологичные продукты из ЕС. В 2009 г. китайские компании расширили долю рынка в Иране, в том числе благодаря таким госструктурам, как China National Petroleum Corporation и Zhen Hua Oil. Побочным итогом санкций стал рост деловой активности в ОАЭ малых торговых фирм, в том числе транспортных компаний из Японии, Сингапура, Индии и КНР. Еще одним «окном», помогающим Ирану обходить санкции, стал Гонконг, особый экономический режим которого позволил КНР извлекать пользу из сотрудничества с Ираном с минимумом рисков для китайского бизнеса на международной арене.