Россия. Уроки прошлого, вызовы настоящего

Карьера ловкого «слуги трех господ» оборвалась в начале 1745 года. К тому времени графу А. Бестужеву, рисковавшему угодить под гнев Елизаветы, удалось собрать убедительные данные о шпионской деятельности Лестока. Но и они не смогли переломить привязанности императрицы к лейб-медику. Он не только сохранил голову на плечах, а и остался при дворе, но ему запрещалось вмешиваться в иностранные дела. На время Лесток затих. Вскоре шпионская натура дала о себе знать. Негласное наблюдение, установленное за ним, вскрыло факты продолжающегося сношения с двором прусского короля. В 1748 году Канцелярией тайных розыскных дел было перехвачено письмо Лестока к Фридриху, оно с головой выдавало шпиона. Елизавета сменила милость на гнев. Лестока отправили в ссылку в Углич, где он скончался 1762 году.

С воцарением на троне императора Петра III роль и значение спецслужбы практически свелось на нет. В феврале 1762 года он ликвидировал Тайную розыскных дел канцелярию по причине того, что «…ненавистное изражение, а именно «слово и дело» не должно отныне значить ничего, и мы запрещаем: не употреблять оного никому».

Спустя четыре месяца, Пётр III жестоко за это поплатился. Утром 29 июня 1762 года заговорщики арестовали его и принудили подписать манифест об отречении от престола. 6 июля он скончался при невыясненных обстоятельствах.

Екатерина II, занявшая российский престол, чтобы не стать игрушкой в руках «злокозненных людей» и соперничающих за власть группировок, в тот же год восстановила спецслужбу в виде Тайной экспедиции. Контроль за ее деятельностью она поручила осуществлять генерал-прокурору Сената А. Глебову. В 1764 году его сменил генерал-прокурор А. Вяземский, пребывавший в этой должности почти 30 лет. Тайная экспедиция находилась в его петербургском доме. При расследовании наиболее важных дел он принимал в них непосредственное участие.

По отзывам современников:

«Князь Вяземский отличался верностью своею престолу, бескорыстием, был чрезвычайно трудолюбив, умел избирать достойных помощников; враг роскоши, но скуп и завистлив».

Непосредственно всю черновую работу осуществлял С. Шешковский — тайный советник, состоявший «при особо порученных от её императорского величества делах». В должности заведующего Тайной экспедицией он состоял до 1792 года. Службу в контрразведке начинал в 11 — летнем возрасте в качестве писца в Тайной розыскных дел канцелярии. В его производстве находились такие громкие дела как «розыск о Пугачевском бунте» и «розыск по бунтовщику и крамольнику Радищеву». Фигура Шешковского в общественном мнении приобрела столь зловещий образ, что при одном упоминании его имени многим становилось дурно.

Так, когда А. Радищеву при аресте сказали, что его делом будет заниматься Шешковский, он упал в обморок. Во время первого допроса автора книги «Путешествия из Петербурга в Москву», когда Шешковский передал ему слова императрицы, что она «считает Радищева бунтовщиком хуже Пугачева», и показал орудия пыток, тот пал на колени, раскаялся во всем и молил о пощаде. Во время доклада Екатерине II о ходе следствия по делу Радищева Шешковский дал ему такую оценку:

«В себе иного не содержит, как он описал гнусность своего сочинения и кое он сам мерзит».

Это смягчило гнев Екатерины II. Смертный приговор Радищеву был заменен ссылкой в Сибирь.

Во многом благодаря профессионализму Шешковского и эффективной деятельности Тайной экспедиции, Екатерине II удалось избежать заговоров и покушений.

После ее смерти 6 ноября 1796 году на престол взошел Павел I. В историю России он вошел как фигура трагическая и запомнился своими противоречивыми и далеко не однозначными реформами. Находившийся под постоянным негласным надзором матери — Екатерины II, Павел I крайне негативно относился к деятельности Тайной экспедиции. Пренебрежение контрразведкой стоило ему жизни, как и императору Петру III. В ночь с 10 на 11 марта 1801 года в Михайловском замке Павел I был убит заговорщиками. Подготовка к нему являлась секретом Полишинеля. Современник — Я. де Санглен, являвшийся один из руководителей Тайной экспедиции, вспоминал, что о готовящемся убийстве царя вечером, 10 марта ему сообщил извозчик.

Смерть Павла I взбудоражила войска гарнизона. Они окружили Михайловский замок. Чтобы остановить волнения сын императора — Александр вышел к ним и объявил, что тот кончался от «апоплексического удара». Многие офицеры и солдаты не верили в смерть Павла I, и отказывались принимать присягу на верность Александру I. Только демонстрация тела покойного смогла остановить волнения. Историк А. Керсновский так описывает те трагические события: