Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

Англия с начала XIX века мирно пользовалась плодами великой Трафальгарской победы Нельсона и владела морями мира. Она была заинтересована в сохранении этого положения, которое давало ей громадные выгоды и позволяло ее капиталистам накоплять колоссальные богатства. Ее политика была политикой консервативной вовне. Это положение оставалось неизменным в течение длительного времени, но уже в 1898 году появились тревожные признаки. Германское правительство отказалось от бисмаркского принципа континентальной политики и перешло к осуществлению принципов политики мировой. Германия начала приобретать колонии в экзотических странах, приступила к экономическому экипированию заморских рынков и, одновременно с этим, естественно должна была вступить на путь морских усилений. Задача создать боевой флот была поручена адмиралу Тирпицу, который в 1898 году получил пост морского министра империи. Сохраняя неизменно свой пост до самой войны, Тирпиц успел достигнуть совершенно невероятных успехов в порученном ему деле. За 15 лет Германия превратилась из континентальной державы в государство с сильнейшим флотом, который уступал первенство только одной Англии. Еще в 1890 году главная сила германского флота определялась двумя маленькими броненосцами типа «Зигфрид» водоизмещением в 4100 тонн. В 1913 г. германский флот имел более миллиона тонн общего водоизмещения, а численность личного состава флота доросла до 73 000 человек.

^{Расстрелянный русскими судами германский крейсер «Магдебург»}

За время Тирпица Германия провела у себя ряд морских законов, из которых каждый все больше и больше усиливал положение империи на морях. Это были законы 1900, 1906, 1908 и 1912 годов. Последний закон устанавливал силу германского флота в 41 линейный корабль, 20 броненосных крейсеров, 40 легких крейсеров, 144 эскадренных миноносца и 72 подводные лодки. Перед самой войной германское правительство стало предпринимать ряд мер к тому, чтобы его флот находился в состоянии наибольшей готовности к войне; с этой целью оно уменьшило число своих судовых резервов, переведя их в действующий флот. В 1912 г. Германия перевела свою третью эскадру из резерва в состояние действующего флота, укомплектовала ее полностью и законодательной новеллой 1912 года установила, что все три эскадры должны находиться в состоянии полной боевой готовности и пребывать мобилизованными в течение 12 месяцев в году. Эти мероприятия, разумеется, находили полный отклик в английской морской политике. Великобритания в течение всего этого периода вела усиленное военное судостроение и лихорадочно готовилась к войне. Характерно, что начало войны не застало флот врасплох. В середине лета 1914 года английский флот провел пробную мобилизацию в неслыханном масштабе, собрав на спитхедском рейде 493 вымпела полностью мобилизованных со всеми четырьмя эскадрами активного флота, двумя эскадрами первого резерва и двумя эскадрами второго резерва. Люди после пробной мобилизации были задержаны на судах, и войну 1914–1918 гг. английский флот начал в такой готовности, в которой он ни разу за всю свою историю ни одной войны не начинал.

Основная стратегическая задача английского флота во время войны отнюдь не носила активного и наступательного характера. Флот Англии не задавался целью принудить к бою и уничтожить флот Германии. Его цель заключалась в том, чтобы, пользуясь превосходством в силах и выгодным географическим положением английских островов у входа в северные воды Европы, установить блокаду германского побережья и заставить Германию вести войну в состоянии полной изоляции от остального мира. Германия, находясь под гнетом блокады, должна была лишиться возможности получать извне сырье, вывозить фабрикаты, нужные для получения валюты, и не иметь возможности использовать морские пути для нанесения противнику ударов сухопутными войсками на транспортах. Если бы эта блокада удалась, то Германия оказалась бы приговоренной к голоду во время войны. Германское правительство отдавало себе ясный отчет в этом положении. Еще за два года до войны в объяснительной записке рейхстагу правительство говорило, что войну надо будет закончить молниеносным ударом на суше в несколько недель; затяжка же войны на суше, если при этом Германия не окажется в возможности сорвать английскую блокаду, «приведет страну к великому национальному бедствию». Эта фраза германского документа оказалась пророческой.

Германский флот, в противоположность флоту Англии, естественно, должен был получить задачу активную и наступательную. Его целью являлся срыв блокады, которую намечали морские силы Британии. Их сравнительная слабость диктовала необходимость вызвать разделение морских сил противника с тем, чтобы постепенными ударами и постепенным ослаблением достичь более или менее равновесия сил и тогда использовать свои тактические преимущества в смысле лучшей обученности людей и нанести решительный удар английским эскадрам. Эта наступательная задача немцам за время войны не удалась.