Россия всегда права!

– Сэр, испокон века Англия защищала весь цивилизованный мир от натиска агрессивного варварства! Это наш крест, сир, наша доля, и мы обязаны нести ее по воле Господа! Я уверен, что это Воронцов подговорил Мейлина сделать то, что он сделал. Воронцов ненавидит нас и готов сделать все для уничтожения Британской Империи. Первый шаг на этом пути – захват Северо-Американских Соединенных Штатов, второй шаг – наша изоляция и установление полного и безоговорочного господства на море. Третий шаг – вторжение! Ваше Величество, прадед Воронцова погиб при прорыве русского флота к британским берегам! Его правнук может уничтожить Англию!

– Нет! Русские не осмелятся напасть и на нас тоже.

– Сэр, судьба кампании будет решаться в Америке! Если русские опередят нас это конец! Если Мейлин примет присягу в качестве президента Северо-Американских Соединенных Штатов – это конец! Он прикажет нанести удар по нам – и приказ будет исполнен как исходящий от законного главы государства! Он может нанести удар по Канаде… североамериканцы всегда мечтали отнять ее у нас! Господи, они привели войска и флот в полную боевую готовность!

– Да, сэр, – подтвердил генерал Глостер, – только что мы получили данные, подтверждающие это. Уровень ядерной готовности повышен до DEFCON3.

Король слабо поднял руку, словно надеясь загородиться ею от кошмара.

– Что вы предлагаете?

– Сэр, нужно немедленно начинать кампанию. Блокировать и атлантическое и тихоокеанское побережье Северной Америки нашим флотом. Наши доблестные моряки сделают невозможным прорыв русских эскадр к Северо-Американским берегам. Наш доблестный флот убережет весь мир от грозящего ему кошмара! А наши наземные части, сир, войдут в Вашингтон, в пострадавшие районы около Великих озер и обеспечат как помощь, так и непредвзятое, законное расследование произошедшего. Только так мы удержимся сами и удержим своих давних друзей на краю пропасти.

Король покачал головой.

– Что значит – войдут? Флот… это я еще понимаю, в конце концов, никто не сделал для обеспечения свободы мореплавания больше, чем Британская империя… мы можем по праву гордиться этим, джентльмены. Но что значит – войти для наземных частей. Вы понимаете, что это война, сэр Алистер?

– Нет, сэр. Это защита американского народа от узурпации власти. А возможно – и от рабства. Как вы думаете, сир русская императрица просто так находится в Штатах? Просто так там находится русский наследник, который по законам Северо-Американских Соединенных Штатов может претендовать на гражданство? От гражданства недалеко до президентства, а от президентства – совсем близко до престола!

– Такая трагедия… – как-то потерянно сказал король, – такая трагедия…

– Сэр, это не трагедия. Но в любой момент это может стать трагедией, какой мир еще не знал. Мейлин, я уверен, уже на борту самолета «ВВС-1», самолета судного дня. Как только он поймет, что ему что-то угрожает от нас, он прикажет Северо-Американскому флоту нанести удар по нам, а Северо-Американской армии – пересечь границу с Канадой. Он уже взорвал одну атомную бомбу, а как только его приведут к присяге, в его руках окажется ядерный арсенал, способный уничтожить все человечество. Он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас, угрожающих ему опасностью разоблачения его гнусных замыслов! Сэр, если вы свяжетесь с ним, я уверен – мы лишимся Канады, а может быть, и Империи. Сэр, умоляю вас, ни слова Мейлину, я уверен, он и так на грани! Он и так подозревает нас и готов на все!

– Перестаньте. Это бред. Нужно просто все выяснить. Разобраться в том, что происходит, не пороть горячку. Герцог, вы здесь? – спросил король, как будто не видя своего министра.

– Да, сир, – герцог Коннаут шагнул вперед.

– Вы выполнили мое поручение? Какой ответ дал русский министр иностранных дел?

– Сир…

– Какой ответ, герцог?

– Сир, они обвиняют в агрессии нас… – сказал герцог. Он и сам, получив такой ответ, не мог понять, в чем дело. Но русские дали явный и недвусмысленный ответ. В их ноте, переданной по закрытому каналу связи, содержался недвусмысленный намек на то, что Британия причастна к инциденту, и твердое предупреждение от дальнейшей эскалации конфликта. Нота была не просто возмутительной – она была немыслимой. Герцог был человеком осторожным, – но после этой ноты и разговора с сэром Алистером он занял сторону ястребов.

– Вот видите, сир, – не упустил своего сэр Алистер, – лучшая оборона – это нападение. Кто на рынке кричит громче всех «держи вора»? Мы должны ввести на территорию САСШ ограниченный миротворческий контингент, опередив русских!

– Перестаньте… да что это такое. Это же нападение… международный разбой! Священная Римская Империя выступит против нас!

– Сир, мы имеем право это сделать! – сказал герцог Коннаут.

– Вот как?