Российская империя. Полная история страны

В 1771 году в Москве случилась эпидемия чумы. Невежественные люди кинулись в церкви и старательно прикладывались к иконам. В результате сами иконы стали рассадником заразы. Екатерина совершенно справедливо издала указ, запрещавший целование икон, но было расценено как покушение на святыни. Напрасно архиепископ Амвросий, человек умный и образованный, пытался объяснить народу причину этих ограничений. Его проповедь возымела обратное действие: толпа приступом взяла Донской монастырь и зверски убила архиепископа. Был разгромлен и Чудов монастырь в Кремле.

На подавление восстания были направлены войска под командованием фаворита Екатерины Григория Орлова. Бунт был подавлен, зачинщики повешены, введены строгие карантинные меры, и болезнь отступила.

Григорий Григорьевич Орлов (1734–1783) – сын новгородского губернатора, окончил кадетский корпус, участвовал в Семилетней войне, был ранен, произведен в капитаны. Отличался силой, красотой, отвагой. Постоянно участвовал в кутежах и кулачных боях; прославился своими любовными похождениями. Вместе с братом Алексеем был кумиром гвардейской молодежи. Этими своими качествами он и привлек внимание Екатерины. Орлов стал одним из организаторов переворота 1762 года. Получив власть, Екатерина II возвела его в чин генерал-адъютанта и главнокомандующего сухопутными силами, но Орлов претендовал на большее: он желал сочетаться с государыней браком. Но императрица была категорически против и разорвала отношения, отослав Орлова из Петербурга в Москву.

Смирившись с разрывом, Орлов обвенчался со своей юной кузиной Екатериной Зиновьевой. Увы, семейная жизнь не сложилась: жена его заболела чахоткой и умерла, а через год умер и он сам.

Его брат – Алексей Орлов – прославился тем, что разводил особую породу лошадей, знаменитых орловских рысаков.

Крестьянская война. Емельян Пугачев

В 1773–1774 году произошло мощнейшее крестьянское восстание во главе с Емельяном Пугачёвым.

Емельян Пугачев – казак станицы Зимовейской Донской области (близ Волгограда) выдавал себя за «чудом спасшегося» императора Петра Третьего. Поначалу войско его в основном состояло из казачества с реки Яик, затем к казакам присоединились башкиры, татары, калмыки, казахи, чуваши, уральские заводские крестьяне. Пугачев от имени императора Петра Третьего издавал манифесты, в которых обещал крестьянам освобождение от крепостной зависимости, а старообрядцам – свободу вероисповедания. Это очень многих привлекло на его сторону.

И. де Мальи. Емельян Пугачев в заключении. Гравюра. 1775 г.

В восстание было вовлечено более миллиона человек. В Поволжье Пугачева встречали хлебом-солью, как освободителя. Крестьяне вязали и везли на суд к атаманам пугачёвцев своих помещиков, либо просто на месте убивали помещиков и их приказчиков.

Екатерине пришлось поспешить с заключением Кучук-Кайнарджийского мира с Турцией, смягчив условия договора, а освободившиеся войска отправить на подавление бунта. Против Пугачева были брошены 20 кавалерийских и пехотных полков.

Казнь Емельяна Пугачёва в Москве. Литография. 1865 г. Библиотека Конгресса, Вашингтон

После нескольких поражений Пугачев был предан и выдан правительству своими же людьми в обмен на прощение. Его заковали в кандалы и заперли в тесную клетку, где невозможно было ни лечь, ни сесть. Так его привезли сначала в Симбирск, а затем – в Москву. В январе 1775 года, на Болотной площади в Москве он был казнен.

Бои с повстанцами продолжались и после пленения Пугачева, но в конце концов все руководители были схвачены, отправлены на каторгу или казнены.

Присоединение Крыма

В царствование Екатерины Второй Россия вела войны в трех направлениях: в южном, восточном и западном.

Особенно важным было южное направление – три победоносных войны с Турцией, в результате которых в 1783 году к России был присоединен Крым, Северное Причерноморье и Прикубанье. Крымское ханство, многие века угрожавшее России, перестало существовать.

Присоединение Белоруссии и части Украины

В 1792-95 годах перестала существовать как государство Речь Посполитая. В результате трех разделов ее территории были полностью поделены между Пруссией, Австрией и Россией. Россия получила земли современных Белоруссии и Украины плюс часть латвийских и польских земель.

Присоединение Грузии

После падения Константинополя в середине XV века Грузия оказалась отрезана от всего христианского мира и фактически поделена между Турцией и Ираном. У православного грузинского народа оставалась одна надежда – на помощь России.

Первая реальная попытка союза с Россией произошла еще в эпоху Петра I.