Появление анархистской традиции в России не было случайностью. Как и другие радикальные политические учения, отечественный анархизм стал отражением социально-экономических и социокультурных реалий, сложившихся в нашей стране во второй половине XIX – начале XX вв., связанных с капиталистической модернизацией, переходом к индустриально-капиталистической модели общества.
В тех условиях формирование анархистского социально-политического учения и его развитие выдающимися русскими мыслителями Михаилом Бакуниным и Петром Кропоткиным стало возможным на благодатной почве общинной психологии, сочетавшей как широко распространенные в среде рабочих, крестьянстве и значительной части интеллигенции представления о коллективизме, с одной стороны, так и об автономии низовых сообществ от государства, с другой. Бакунин и Кропоткин ответили на вызовы нарождающегося в России капитализма, сформулировав социально-политическое учение, выдвигавшее модель безгосударственного социалистического самоуправления в рамках федерации трудовых коллективов и крестьянских общин. Стремясь развивать коллективистские и самоуправленческие традиции, присущие российскому общинному крестьянству, казачеству и нарождающемуся рабочему классу, анархисты стремились преодолеть патриархальные и авторитарные настроения, присущие общинной психологии.
Таким образом, российский анархизм XX в. был связан с народничеством, вскоре выйдя за его пределы. Прежде всего, для концепции Петра Алексеевича Кропоткина совершенно не характерно традиционное для народников противопоставление экономических укладов России и Запада. Как указывалось ранее: «Его подход к экономическим проблемам отличает универсализм. Полная реализация предлагавшейся им альтернативной модели общественного устройства, с точки зрения Кропоткина, была возможна лишь во всемирном масштабе»2961
. Наибольшее влияние социальные движения, вдохновленные его идеями, получили в странах «полупериферийного» капитализма (Аргентина, Испания, Китай, Россия и Япония).Анархистское движение в России зарождается в 1890-е – начале 1900-х гг. сначала в среде российской политической эмиграции, затем, с 1903 г., получает распространение среди рабочих в Белостоке и Одессе. В период 1903–1905 гг. анархистское движение переживает становление, завоевывая все большее число сторонников. Происходит его распространение в различных регионах Российской империи, хотя основной сферой влияния анархистского движения остаются западные и юго-западные регионы Российской империи (Белоруссия, Литва, Польша и Украина). В этот период российский анархизм остается идейно монолитным, развиваясь в рамках единого течения анархистов-коммунистов «хлебовольцев».
Революция 1905–1907 гг. становится периодом подъема анархистского движения по всей России. Применительно к этому времени можно говорить о складывании социальной базы российского анархизма. Имеющиеся данные исследований в этой области показали, что анархистами становились преимущественно рабочие и служащие. При этом, что касается рабочих, принадлежавших к анархистам, часто предприятия, на которых они трудились по найму, имели статус мастерских, а сами они считались ремесленниками, хотя по своему материальному положению и участию в производственном процессе мало чем отличались от рабочих мануфактуры. Вместе с тем идеологи движения принадлежали к интеллигенции, преимущественно разночинной. В ходе революционных событий анархистское движение переживает раскол, связанный с появлением новых течений, обособившихся в результате дискуссий о тактике и стратегии движения (анархо-синдикалисты, «чернознаменцы», «безначальцы»). В России появляются анархисты-индивидуалисты и революционные синдикалисты.