Российский флот Тихого океана, 1898-1905 История создания и гибели

Концептуально они продолжали линию развития «Памяти Азова» и, имея надёжное бронирование ватерлинии, следовали в русле концепции крейсерской войны на торговых коммуникациях противника, сформировавшейся в 70–80 гг. XIX столетия. Все три крейсера сошли на воду с интервалом в 3–3,5 года, в конструктивном отношении каждый из них являлся модификацией своего прямого предшественника. На этих броненосных крейсерах были впервые реализованы многие для русского флота технические новинки: 6"/45 орудия Канэ на «Рюрике», 8"/45 орудия Канэ, котлы Бельвиля и гарвеевкая броня вместо прежней сталежелезной на «России», крупповская броня и третья главная машина на «Громобое» (получив её, крейсер стал первым на флоте броненосным кораблём с трёхвальной установкой из машин равной мощности). Однако главным пробелом этой интересной династии стало бортовое расположение крупнокалиберных орудий, что в условиях боевых действий 1904–1905 гг. обернулось фатальной неудачей: основной противник — японские броненосные крейсера — могли действовать на борт всей их 8" артиллерией.

«России» и «Громобою» посчастливилось уцелеть в войне с Японией; переведённые на Балтику и модернизированные, оба крейсера приняли участие в Первой мировой войне и пошли на слом в 1922 г.

«Дон» и «Урал» в обеспечении балтийских эскадренных миноносцев вышли из Либавы 16 июля, обогнули с севера Британские острова и заняли районы крейсерства соответственно у островов Зеленого Мыса и у Гибралтарского пролива. Командир «Урала» капитан 2-го ранга М.К. Истомин досмотрел 12 пароходов, на которых военной контрабанды обнаружено не было. Крейсер «Дон» под командованием капитана 2-го ранга П.В. Римского-Корсакова из-за неисправности главных механизмов никаких судов не останавливал. Оба корабля во второй половине августа вернулись в Либаву. Вышедший им на смену «Терек» (командир — капитан 2-го ранга К. А. Парфёнов) на подходах к Гибралтару в Атлантике досмотрел 15 пароходов и прибыл в Либаву 13 сентября.

Дальнейшие крейсерские операции в водах Атлантического и Индийского океанов были свернуты по настоянию контр-адмирала З.П. Рожественского, который считал, что они осложнят движение на Дальний Восток готовой к отплытию 2-й Тихоокеанской эскадры.

Гораздо более серьёзное воздействие на японскую торговлю оказал 16-дневный поход в Тихий океан Владивостокского отряда крейсеров под командованием контр-адмирала К.П. Иессена. Выйдя из Владивостока 4 июля, «Россия», «Громобой» и «Рюрик» днем 7 июля форсировали 60-мильный Сангарский пролив (Цугару) и были обнаружены японцами, не имевшими в этом районе достаточных сил для противодействия. В океане крейсера направились к югу вдоль берега острова Хонсю и достигли подходов к Токийскому заливу — важнейшему узлу коммуникаций, связывавших Японию с США и отчасти с портами Европы и Азии. Несмотря на потерю внезапности и времени на уничтожение по пути трёх японских каботажных судов, крейсера К.П. Иессена в районе интенсивного судоходства потопили английский пароход «Найт коммандер» (4300 брт) с оборудованием для японской Чемульпинской железной дороги и германский пароход «Tea». Германский пароход «Арабия» (4438 брт) с генеральным грузом и английский «Калхас» (6748 брт) были захвачены и отправлены во Владивосток.

На обратном пути К.П. Иессен хотел воспользоваться Лаперузовым проливом, но это не удалось из-за сильных туманов. Тогда флагманский штурман отряда лейтенант С. А. Иванов в сложных условиях (трое суток без обсервации, в тумане) с завидной точностью по счислению вывел крейсера к порту Хакодате — на входе в Сангарский пролив. Японцы и на этот раз не смогли помешать прорыву, хотя их малый крейсер «Такао» и миноносцы безуспешно пытались завлечь русский отряд под огонь береговых батарей.