Российский флот Тихого океана, 1898-1905 История создания и гибели

22 ноября огонь противника был сосредоточен на «Ретвизане», получившем 8 попаданий. В стоявший рядом с ним броненосец «Полтава» попал один 11" снаряд, который вызвал пожар кормового патронного погреба, а потом и взрыв 12" полузарядов. Броненосец заполнился водой и сел на грунт, погрузившись почти до верхней палубы.

На следующий день двадцатью снарядами (из них 14 11") был потоплен «Ретвизан», а в «Пересвет» и «Победу» попало по пять 11" снарядов и бомб и они получили по одной подводной пробоине. 24 ноября затонули «Пересвет» (20 попаданий), «Победа» (23) и крейсер «Пал-лада» (4). 25 ноября японцы перенесли огонь на Восточный бассейн и добились десяти попаданий в «Баян». Во избежание взрывов русским морякам пришлось затопить 8" снарядные погреба крейсера. В разоружённую канонерскую лодку «Гиляк» попало 5 тяжёлых снарядов и лодка опрокинулась. Единственный уцелевший броненосец «Севастополь» был спасён благодаря настойчивости его командира Н.О. Эссена, который добился у Р.Н. Вирена разрешения вывести корабль на внешний рейд. В ночь на 26 ноября «Севастополь» перешёл в бухту Белый волк и встал там на якорь возле самого берега вместе с канонерской лодкой «Отважный», семью уцелевшими миноносцами и пароходом «Силач». Отсутствие броненосца было не сразу замечено японцами, которые с утра 26 ноября обрушили на Восточный бассейн огонь 11" гаубиц. К 11 час. противнику удалось десятью крупными снарядами потопить «Баян». Таким образом, 1 — я Тихоокеанская эскадра перестала существовать: все её крупные корабли, кроме «Севастополя», были затоплены. Цель, поставленная адмиралом X. Того и генералом М. Ноги, была достигнута без новых потерь в крупных боевых кораблях.

Контр-адмирал Р.Н. Вирен в приказе от 26 ноября 1904 г. (он начинался обращением: «Дорогие товарищи по отряду!»), в частности, отметил: «Вы делали всё, что могли и что вам приказывали. Будьте покойны и дальше, и уповайте на Бога, продолжайте так же исполнять свой долг, как и до сих пор, и помните, что только тот может победить, кто дольше выдержит». ⁴⁹ Если матросов и офицеров отряда, действительно, нельзя было упрекнуть в пренебрежении долгом, то в отношении порт-артурских адмиралов слова приказа звучали иронией. В донесении главнокомандующему Р.Н. Вирен, легко раненный во время бомбардировки 22 ноября, ограничился перечислением потерь, а И.К. Григорович, отметив тяжёлое положение команд, добавил: «Если Порт-Артур отстоим, суда подыму».

Генерал A.M. Стессель в письме Р.Н. Вирену от 25 ноября просил поставить его в известность о дальнейших планах эскадры и при этом показал гораздо лучшее понимание стратегического значения флота, напомнив, что всегда выступал за выход кораблей в море для боя с противником. Оправдываясь, командующий отрядом поставил A.M. Стесселя в известность, что моряки и дальше будут сражаться на суше в качестве последнего резерва гарнизона, и посетовал на непригодность Порт-Артура в качестве базы. «Это убежище — твердыня, — писал Р.Н. Вирен, — оказалось такой ловушкой для флота, которую мы могли бы пожелать только самому злейшему врагу».

Узнав о выходе «Севастополя» на внешний рейд и опасаясь его прорыва на юг, адмирал X. Того немедленно развернул в районе Энкаунтер-рок 1-й боевой отряд. Вскоре он получил известие о нахождении последнего русского броненосца в бухте Белый волк, прикрытой с моря минными заграждениями, опасными для японских больших кораблей. Поэтому Того приказал контр-адмиралу Ямада организовать ночные минные атаки. Эссен собирался приготовить «Севастополь» к выходу в море, но на броненосце не хватало боеприпасов и более половины команды.

С 26 ноября по 3 декабря японцы в условиях пониженной видимости произвели 6 минных атак «Севастополя», в них участвовали 30 миноносцев десяти отрядов, 2 судна партии минного заграждения и 3 судовых минных катера. Эти корабли выпустили не менее 180 мин Уайтхеда. Для отражения атак Н.О. Эссен использовал также минные катера и эскадренные миноносцы, которые создавали световую преграду и контратаковали противника минами и артиллерией. К сожалению, противоминный бон был подведён к броненосцу с опозданием и не полностью прикрывал его корпус, оставляя незащищёнными нос и корму. В бухте Белый волк почти каждую ночь шли бои, принявшие особенно ожесточённый характер во время 3-й, 5-й и 6-й японских атак. Многие японские миноносцы получили серьёзные повреждения, а два — № 53 и № 42 пошли ко дну, в числе 35 погибших японских моряков были командир 21-го отряда и два командира миноносцев.