Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века

Само название журнала Стасюлевича свидетельствовало не только о его близости к западническим течениям общественной мысли, но и символизировало преемственность нового издания от «Вестника Европы», основанного Н.М. Карамзиным в 1802 году и послужившего образцом для всех последующих русских «толстых» журналов. Основными положениями программы нового журнала стали: всесторонняя европеизация России, трансформация самодержавия в конституционную монархию, защита и пропаганда курса реформ 1860-х годов, объединение сторонников либерального пути развития России, чуждых крайностей революционно-демократического и консервативно-охранительского течений общественной мысли. Лейтмотив публицистики «Вестника Европы»: России требуется «второе 19 февраля» с тем, чтобы догнать Запад, однако без повторения кровавого опыта европейских революций… И впоследствии, в те «пестрые и изменчивые годы», какие пережила страна с 1866 года (когда, по словам одного из современников Стасюлевича, «у нас на Руси сменилось три поколения, а сколько перемен во взглядах, направлениях, системах, теориях – и не перечтешь!»), журнал ни разу не изменил своим убеждениям.

К середине 1860-х годов «партия центристов» имела уже глубокие корни в русском обществе. Идеи редакции «Вестника Европы» разделяли многие земские и городские деятели, представители интеллигенции, а также либеральной бюрократии. Усилия Стасюлевича и его соратников по формированию общественного мнения, их стремление оказывать влияние на политику правительства, высоко оценивали сторонники реформ в самых верхних эшелонах власти. В 1860-1870-х годах – это высшее чиновничество, группировавшееся вокруг великого князя Константина Николаевича (Н.И. Милютин, А.В. Головнин, М.Х. Рейтерн, Н.Х. Бунге, Д.М. Сольский и др.). К этой же когорте «органов и носителей духа великой эпохи» реформ Александра II принадлежали и сам Стасюлевич, и его ближайшие друзья и сотрудники – К.Д. Кавелин, В.А. Арцимович, B. Д. Спасович, К.К. Арсеньев. В начале 1880-х годов общие представления и заботы о благе России связывали редакторский круг «Вестника Европы» с графом М.Т. Лорис-Меликовым, Н.С. Абазой, в начале XX века – C. Ю. Витте и др.

«Вестник Европы» Стасюлевича, попав в резонанс с настроениями образованного русского общества в пореформенный период и в течение более трех десятилетий оставаясь единственным изданием подобного рода, не случайно стал одним из самых читаемых и долговечных изданий в истории российской прессы. В 1866–1873 годах его тираж вырос с 2500 экземпляров до 8200. В конце 1870-х – начале 1880-х годов «Вестник Европы» по числу подписчиков среди «толстых» журналов занимал третье место, уступая лишь «Отечественным запискам» и «Делу». Заметим, что основная читательская аудитория «Вестника Европы» – это жители Петербурга, Москвы, Херсонской, Киевской, Харьковской, Полтавской губерний. Лишь в начале XX века, в обстановке накала общественных страстей, читательский интерес к прессе умеренно прогрессивного направления, олицетворением которого являлся «Вестник Европы», заметно снизился (1906 год – 5291 экземпляр, к 1908 году – около 4000).

Государственное и общенациональное значение имела постановка на страницах «Вестника Европы» вопроса о выборе пути России. Журнал Стасюлевича открыл возможность для выработки либеральных концепций политического и экономического развития страны. На рубеже 1870-1880-х годов на страницах этого издания были провозглашены основные принципы либеральной оппозиции – платформа для трансформации самодержавия в правовое государство. Главную причину усиления радикальных настроений в обществе Стасюлевич и его единомышленники видели в недостаточном развитии социально-экономической и политической жизни России, отсутствии в стране легальных форм гражданской жизни. По мнению либералов, борьба с революционным террором не должна ограничиваться правительственными репрессиями. Прежде всего верховная власть должна стремиться к изменению общественных и политических условий, породивших крайние течения.

Красной нитью в публицистике «Вестника Европы» проходила мысль о том, что единственное спасение от распространения радикальных идей – это безотлагательное решение аграрно-крестьянского вопроса, преобразование судебной системы, забота о народном просвещении, гласность, расширение самодеятельности общества в лице земского и городского самоуправления. Прибегая в условиях усиления реакции к эзопову языку, авторы журнала Стасюлевича взяли также под свое покровительство и защиту идею введения в России конституции и созыва органа народного представительства, наделенного законосовещательными правами.