Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

Петр Яковлевич Ростовцев родился в Воронеже 7 июня 1863 года. Его отец, купец 2-й гильдии Землянского уезда Яков Семенович Ростовцев, в пореформенное время стал еще и землевладельцем: в своем уезде он купил относительно небольшое имение. В 1883 году Петр окончил Воронежскую мужскую классическую гимназию; так получилось, что тогда же эту гимназию окончили сразу несколько видных впоследствии общественных деятелей: А.А. Перелешин, гласный губернского земства, С.А. Петровский, депутат Государственной думы третьего и четвертого созывов, М.С. Александров, занявший видное место в партии большевиков под псевдонимом Ольминский. Началась учеба на юридическом факультете Петербургского университета, завершившаяся только в 1889 году. Двухгодичная задержка была вызвана браком Ростовцева с дочерью полковника Александрой Александровной Смирновой в 1887 году. Студентам в ту пору венчаться не разрешалось, и обучение пришлось приостановить ради устройства семейных дел.

Выйдя из университета со степенью кандидата прав, П.Я. Ростовцев вернулся в родную губернию, где вскоре вошел в круг общественно активной интеллигенции. Жил он в своем имении в Землянском уезде, где у них с братом было четыреста десятин полученной в наследство земли. Как и многие образованные люди того поколения, он с большой охотой включился в работу учреждений местного самоуправления. Деятелям с независимым мировоззрением работа в земствах или городских думах казалась более предпочтительной, чем казенная служба в коронных ведомствах. Надо учесть также, что в уездном обществе той поры выпускников университета было очень мало, и они сразу оказывались на виду. Вот почему не вызывал большого удивления тот факт, что практически сразу после возвращения в родные края Ростовцева избрали на должность городского головы Землянска. Этот беспокойный пост он занимал пять лет, до 1894 года. Ко всему прочему в 1892-м уездное земское собрание избрало его почетным мировым судьей; в этой должности Ростовцев состоял семь лет. Почетная должность была отнюдь не праздной: ей принадлежала полная практическая компетенция участкового мирового суда. Поэтому молодому человеку пришлось на собственном опыте узнать реальные интересы и проблемы народной, главным образом крестьянской, жизни.

В 1894 году Петр Яковлевич избирается гласным уездного земского собрания, а еще спустя четыре года – председателем уездной земской управы. Эту должность он занимал до 1901 года, уступив ее своему другу и единомышленнику А.Г. Хрущову. В качестве земского деятеля Ростовцеву приходилось заниматься самыми разными делами общественного самоуправления. По должности он состоял членом уездной оценочной комиссии, определявшей масштабы и источники поступлений местных сборов. Входил также в состав Землянского училищного совета. А с конца 1890-х на каждое очередное трехлетие избирался в гласные Воронежского губернского земского собрания. В губернском земстве он – тоже заметная фигура: активно работает в сметной и ревизионной комиссиях, участвует в различных совещаниях по делам общественного самоуправления. В 1905 году входит в состав губернского по земским и городским делам присутствия, а также становится членом губернского лесоохранительного комитета.

В ноябре 1905 года П.Я. Ростовцева избирают городским головой Воронежа. К этому времени его политические убеждения вполне сложились. По оценкам близко знавших его людей, он отличался свободолюбием и свободомыслием. Ближайшие единомышленники Петра Яковлевича – известные в губернии деятели либерального направления: его земляк А.Г. Хрущов, статистик Ф.А. Щербина, врач С.В. Мартынов, педагог Н.Ф. Бунаков, санитарный врач А.И. Шингарев. Вместе с ними новоиспеченный городской голова активно участвует в создании губернской организации Конституционно-демократической партии (Партии народной свободы). Разумеется, активность воронежских либералов была прямо связана с разыгравшейся в России революцией, а организационное оформление Воронежского комитета партии кадетов стало возможным после знаменитого Манифеста 17 октября, объявившего о гарантиях политических свобод. Очень скоро воронежская организация заслужила репутацию одной из самых авторитетных в составе партии кадетов.