Российский царский и императорский дом

После этого Миних спустился в караульную комнату Зимнего дворца, отобрал 80 самых надежных преображенцев и отправился с ними к Летнему дворцу, в котором жил регент. Остановившись шагов за двести от дворца Бирона, Миних послал Манштейна объявить караульным офицерам приказ Анны Леопольдовны и позвать к нему капитана и двух других офицеров. Последние немедленно явились. «Вы меня знаете, – обратился к ним фельдмаршал, – я много раз нес жизнь свою в жертву за отечество, и вы славно следовали за мною. Теперь послужим нашему государю и уничтожим, в особе регента, вора, изменника, похитившего верховную власть!»

Офицеры ответили, что они готовы помогать своему командиру. Тогда, по приказанию Миниха, Манштейн отправился во дворец Бирона. Часовые нигде не оказали ему противодействия. Пройдя несколько покоев, Манштейн вошел в большую комнату с кроватью посредине – на кровати лежали супруги Бироны. Они так крепко спали, что не слыхали шагов Манштейна. Он подошел к кровати и крикнул им: «Проснитесь!»

Бирон проснулся и сердито спросил: «Что? Что тебе здесь нужно? Как ты смеешь?»

Но, увидев входивших в комнату офицеров, он понял, в чем дело, закричал от страха и полез под кровать. Его схватили, всунули ему в рот платок, связали и понесли в стоявшую у подъезда карету, в которой и отвезли в Зимний дворец на гауптвахту.

В ту же ночь арестовали брата Бирона и его друга, Бестужева, а наутро обнародовали манифест о происшедшем. Правительницей государства, впредь до совершеннолетия императора Иоанна VI, была объявлена Анна Леопольдовна. Бирон был отдан под суд. Следствие тянулось долго. Наконец, 8 апреля 1741 года Бирон был приговорен к смертной казни четвертованием. Но манифестом 15 апреля казнь была заменена ему вечной ссылкой в Пелым, за 3000 верст от Петербурга.

Так окончилась «эпоха Бирона».

Главный организатор переворота, фельдмаршал Миних, был щедро награжден деньгами, деревнями и титулом «командующего генерал-фельдмаршала Российской империи». Он сделался первым человеком в государстве, и без него Анна Леопольдовна ничего не предпринимала. Но могущество Миниха оказалось непродолжительным.

Своим дерзким обращением с принцем Антоном-Ульрихом фельдмаршал сам повредил себе больше всех врагов. Он добился того, что Анна Леопольдовна указом повелела принцу сложить все обязанности и «безвыходно пребывать в своих покоях». Причиной такого указа была клевета Миниха на принца, будто последний замышляет государственный переворот в свою пользу. Путем обмана Миних вынудил принца просить себе отставку. Но Остерман, заклятый враг Миниха, рассказал Анне, что фельдмаршал подделал подпись доктора на документе, обвинявшем Антона-Ульриха в намерении отравить Иоанна VI. Анна сразу охладела к Миниху и стала приглашать супруга во дворец на совещания. Это рассердило фельдмаршала. Однажды, во время заседания во дворце, когда принц высказал по какому-то вопросу свое мнение, Миних резко заметил ему: «Вы, ваше высочество, нарушаете волю императора, который указал вам безвыходно пребывать в ваших покоях!» – «А вы, фельдмаршал Миних, – сурово произнесла Анна, – подделываете подписи, за что, по указу императора, полагается ссылка и наказание плетьми!» Миних не сказал ни слова в ответ на это и молчал до самого конца заседания. На следующий же день он подал прошение об отставке, которая, вопреки его ожиданиям, была принята. Звезда его померкла и загорелась вновь очень нескоро, только при императоре Петре III.

Убийство Иоанна Антоновича. Раскрашенная гравюра

Правление Анны Леопольдовны, сначала сочувственно принятое народом и высшим обществом, вскоре, однако, стало вызывать общее осуждение, так как во главе всех дел и при дворе по-прежнему оставались исключительно немцы. Самыми влиятельными лицами при Анне были Остерман, Левенвольд, фрейлина Менгден, саксонский посланник Линар и принц Антон-Ульрих. В обществе заговорили о том, что русский престол должно занимать лицо русского происхождения, имеющее на него больше законных прав, чем Иоанн VI.

Действительно, Иоанн имел на престол очень мало прав, он был сыном брауншвейгского принца Антона-Ульриха и Анны Леопольдовны. Последняя была дочерью мекленбургского герцога Карла-Леопольда и Екатерины Иоанновны, дочери царя Иоанна V, брата Петра Великого. Следовательно, Иоанн VI приходился только внуком царю Иоанну V А между тем была жива дочь Петра Великого, Елизавета Петровна, которая оставалась как-то в тени во все царствования, следовавшие после кончины ее отца.

Народ и гвардия любили Елизавету, и вокруг нее незаметно сгруппировались все недовольные «немецким засильем». Заговор против Иоанна VI и Анны Леопольдовны постепенно разрастался. Хотя сведения о нем и доходили до правительницы, но последняя не придавала им значения. Скоро ей пришлось поплатиться за это.