Первый Большой Казачий Круг, собравший представителей от 80 тысяч казаков всех областей СССР, собрался в июле 1990 года, и положил начало возобновлению этой неотъемлемой стороны казачьей жизни. Учредителям Круга многое пришлось восстанавливать по крупицам, разыскивая драгоценные свидетельства о веками выработанных правилах проведения Кругов, пока не был установлен следующий порядок.
На Круг собираются казаки – полноправные члены казачьего объединения (станицы, землячества, войска, союза казаков и т. д.), в числе, установленном уставом этого объединения. Как правило, не менее 2/3 списочного состава). Казачки допускаются или нет, обладают правом голоса или нет опять-таки в соответствии с уставом той или иной общины.
Казачья традиция не наделяет женщин правом голоса, но разрешает им присутствие им присутствие на Кругах по специальным приглашениям. На Кругах обязаны быть малолетки казаки, в целях постижения традиций и получения необходимого ОБРАЗОВАНИЯ. Всем не достигшим совершеннолетия предписывается присутствовать на Кругу вместе со старшим совершеннолетним братом, отцом, крёстным отцом. Не достигшие совершеннолетнего возраста казачата и гости присутствуют под попечительством наставника казачат.
Возраст полноправного казака, малолетки или казачонка, дающий ему возможность быть на Кругу в том или ином качестве, определяется уставом каждой отдельной общины, собирающей Круг.
Как правило, на Круг казаки надевают национальную одежду со всеми атрибутами и деталями, которые приняты в той области, откуда они ведут свою родословную.
Военнослужащие могут, по желанию, быть в мундирах Армии и Флота, либо в традиционной одежде казаков. Круг может собираться в любом помещении или на площади, в поле или иных местах. Однако форма круга соблюдается всегда.
В помещении (клуб, кинозал и т. д.) на сцене стол, за которым сидит Атаман, писарь и члены атаманского правления. Справа от стола, под углом к нему место священника и аналой с крестом и Евангелием. Тут же за аналоем может стоять караул со знаменем и находиться прочие реликвии и святыни общества казаков. Слева от атамана, под углом напротив аналоя, скамья стариков. Таким образом форма круга сохраняется.
Проводимый под открытым небом Круг ещё более традиционен: казаки стоят в кругу, в центре которого находятся знамёна, аналой и прочие реликвии, на приготовленных скамьях в центре круга сидят старики и священник, тут же стоит атаман и вся войсковая старшина. Ведёт Круг Дежурный есаул (есаулец). Эта должность, на которую назначается или предлагается казак, лучше других знающий обычай и умеющий наводить порядок и тишину.
Символом власти есаула является нагайка в правой руке, которую он, в случае необходимости, может применить.
Ему подчиняются Приставы, выбранные казаками (тоже с нагайками), находящиеся среди казаков Круга, которые обязаны следить за порядком, очередностью выступающих, устанавливать тишину, а при голосовании вести подсчёт голосов.
Число приставов предлагается Дежурным есаульцем (есаулом) и утверждается Кругом.
Приставы не допускают на Круг посторонних.
Круг начинается возгласом Дежурного есаульца:
«Именем Господа и Спаса нашего Иисуса Христа.»
После чего Есаулец напоминает казакам об обычаях, о порядке проведения круга и о своих полномочиях.
«Все ли казаки на Кругу?» – спрашивает Есаулец Приставов.
Те докладывают сколько и кого на кругу. Если имеется кворум, Есаулец объявляет:
«Господа старики, покорнейше прошу занять почётные места»
Совет стариков: состав Совета стариков и их число, определяется каждой общиной в соответствии со своим уставом. Совет стариков является независимой частью Круга и обладает правом «вето» полным или частичным на решения Круга.
Совет стариков сохраняется как самостоятельная часть общины. Совет стариков сам устанавливает свою внутреннюю организацию и распределяет обязанности между членами Совета стариков, но вне Круга обязан подчиняться всем распоряжениям Атамана и Атаманского правления наравне со всеми казаками.
Следом за стариками по приглашению занимает своё место священник. Священник обладает правом остановить Круг, напомнить Атаману или любому выступающему о христианских нормах морали.
Если священник встал – все обязаны замолчать!
Если священник встал (тишина не восстановилась) и вышел с Круга, все решения, принятые в его отсутствие, как и в отсутствие Совета стариков, считаются не действительными. Круг, хотя и может продолжать спор, считается остановленным.
По установлению порядка Есаулец, сняв шапку, пригашает Священника обратно словами:
«Батюшка (или Отец имярек), простите казаков!»
Вернувшегося священника встречают стоя и без шапок.
Священник вправе усовестить казаков, напомнить им о христовых заповедях. Однако правом голоса на Кругу священник не наделяется, не голосует и в конкретные решения Круга (экономические, хозяйственные и пр.) не вмешивается.