Ротмистр Империи

Вынырнул с северо-востока и двинулся к колонне. Высота полета – метров триста. Не больше. Но на такой дистанции видимость уже не очень. Ситуация усугублялась еще и тем, что отдельный лейб-гвардии усиленный эскадрон был одет в форму, не вполне типичную для Русской Императорской армии. Да и шинелей в скатку через плечо ни у кого не было. Бойцы были мало «озадачены» переносом разного хлама на горбу. Чай не линейная пехота. Да и то, что имелось, было сложено в легкий штурмовой ранец, напоминавший немецкий.

Особой перчинки добавляли стальные каски[62] с натянутыми на них сетками. Ведь Первую Мировую войну только немцы начали с хоть какими-то, пусть и кожаными, но касками. И в полевых условиях их заботливо закрывали защитными чехлами из ткани.

Так что издалека люди неподготовленные вполне могли принять бойцов отряда за немцев. Вот и пилот этого аэроплана не удержался и решил приблизиться. Посмотреть поближе. Нормальных зенитных средств ведь еще не существовало, а из винтовок по аэроплану много не настреляешь. Тем более если речь шла о русских солдатах, имеющих самую что ни на есть минимальную стрелковую подготовку.

Максим, не будь дураком – выходя в рейд по немецким тылам, технику своего эскадрона в национальные цвета России не разукрасил. Флаги и прочее нужное для явной маркировки имелось. Но лежали в грузовиках. На виду же была лишь нейтральная окраска темно-оливковым цветом, номера на бортах да компактные гербы на дверях. Тут даже со ста метров толком не разобрать. Не говоря уже про бо́льшие расстояния.

Уловка? Конечно. Поэтому-то увлеченный и заинтригованный германский пилот поплатился за свое любопытство. Попавшись в эту ловушку.

Дело в том, что в отряде, кроме всего прочего, имелись и пикапы Ford T довольно необычного назначения. В кабине сидели водитель и командир подразделения. А на грузовой площадке располагалась тумба со спаренной зенитной установкой из германских MG-08. Максим эти станковые пулеметы модернизировал по аналогии с советскими «М4» образца 1931 года. Не один в один, разумеется, а так, на философском, так сказать, идейном уровне.

Тумба давала не только круговой сектор обстрела, но и возможность задирать «стволы» вверх на семьдесят пять градусов. А при необходимости и опускать на десять. Максимально близко установленные пулеметы имели крепостные короба, подвешенные по внешним бокам[63]. Спереди – холщовый мешок с рамкой приемника для стреляных гильз. Под ними – расширительный бачок с запасом воды. А снизу – педаль помпы, необходимой для организации принудительной циркуляции.

Просто и со вкусом. Но главное – таких установок было целых шесть штук! То есть колонна по меркам тех лет была прикрыта от авиации просто невероятно сильно. В том числе и на марше. Конечно, остро не хватало зенитных пушек, хоть каких-нибудь. Но пока это было хоть и важно, но не критично.

Аэроплан в очередной раз зашел на круг. Раздался громкий свисток командира расчета одной из таких установок. И все хором, не сговариваясь, с разных направлений ударили по самолету длинными очередями. Ни уклониться, ни уйти. Масса пуль, конечно, ушли в молоко. Но многие и попали. Загореться он не загорелся, ибо ни зажигательных, ни трассирующих боеприпасов, увы, у Меншикова не было. Их просто еще не производили. Поэтому аэроплан просто клюнул носом и, сваливаясь на одно крыло, «пошел на вынужденную посадку».

Шлепнулся. Но опять без возгорания или взрыва. Нечему там было «бабахать». Десятка два бойцов бросились к подбитому аэроплану в расчете на интересного пленника. Но тщетно. Пилот скончался, видимо, еще в небе.

– Хороши машинки? – усмехнувшись, спросил Меншиков у озадаченно стоявшего подле него Хоботова.

– Хороши, – потерев от неловкости затылок, ответил Лев Евгеньевич.

У них с Максимом в свое время был чуть ли не скандал. Поручик просто не понимал, зачем на пикапы ставить эти сдвоенные пулеметные установки, если будут бронеавтомобили. Какой прок в этих не закрытых броней пулеметных установках? Да и какие аэропланы? Он их всерьез и не воспринимал. Этакие пыхтелки небесные. Какая от них беда? Вот дирижабли – это серьезно. Но там не пулеметы нужны, а пушки, которых не было. И под которые требовались совсем другие транспортные средства…

Все изменилось, когда Хоботов увидел вживую то, что стало с пехотными позициями после налета тяжелых аэропланов с бомбами. Сейчас же эффективный огонь пулеметных зениток только закрепил его убежденность в очередной прозорливости своего командира. Усилив и без того немалую веру в него…

Глава 3

1915 год, 25 июня. Калиш

Вся эта возня с боем и последующими делами на позициях германского полка заняла от силы минут сорок. Кардинальное преимущество в силе залпа – большая сила. Раз – и сдули к чертям не успевшие окопаться превосходящие силы противника. А потом двинулись дальше все той же организованной колонной.

Конечно, немаловажным фактором стала внезапность. Немцы ведь не выставили разведчиков за лесополосой на другом конце занятого им поля. Но здесь не было их вины, ибо так сошлись звезды.