Роуз и тайна магии

– Теперь видишь, Фредди? – повторил мистер Фаунтин, и оба опустились на землю, очевидно, даже не задумавшись.

– Я… кажется… – медленно проговорил Фредди, и Роуз ахнула. Она только что увидела то, что они рассматривали. В стеклянных трубках клубился легкий серебристый туман, колеблясь и покачиваясь то туда, то сюда. Зрелище было прекрасное. И он точно услышал ее. Он мягко переполз к Роуз поближе и посмотрел на нее. У него не было глаз, но она знала, что он смотрит. Это было очевидно.

Неожиданно Роуз поняла, что на нее смотрит не только туман. Мистер Фаунтин и Фредди тоже уставились на нее, мистер Фаунтин с величайшим интересом на лице, а Фредди со злобно нахмуренными бровями.

Конечно же, он с трудом мог разглядеть туман, а тут какая-то служанка таращится на него, словно он ей машет и подпрыгивает, еще бы ему не злиться. Роуз бочком вышла из комнаты, но не могла избавиться от ощущения, что заинтересованный взгляд мистера Фаунтина так и сверлит ее спину.

Помогая миссис Трамп отжимать белье, Роуз все думала о серебристом тумане. Ее руки болели от тяжелой работы, но она почти не замечала этого. Она спрашивала себя, что это такое, эта туманная штука. Она такая красивая. Роуз тихонько вздохнула. Вот было бы здорово делать такие штуки с помощью волшебства. Ей почти захотелось…

Но тут она подняла глаза и увидела, что Билл принес еще одну корзину мокрого белья. Он как-то странно наблюдал за ней, будто подозревал что-то. С таким выражением лица он еще больше, чем обычно, напоминал крысу. Роуз сразу вспомнила, что не хочет творить волшебство. Никогда. Она хочет быть настоящим человеком.

Все утро Роуз была занята, помогая со стиркой, но после обеда миссис Трамп ушла, оставив после себя горы влажной, теплой одежды. Завтра она придет и все перегладит. Настроение среди прислуги немного улучшилось, пускай все и раскраснелись от жара котла.

Где-то после полудня мисс Бриджес отрезала последнюю нитку от нового платья Роуз – хлопкового в розовую полоску – и вздохнула:

– Ну вот и все.

Она посмотрела на часы в углу.

– Можешь отдохнуть полчаса, Роуз, прежде чем нести чай мисс Изабелле и мисс Анструдер в классную комнату. – Она улыбнулась. – Весь дом будет отдыхать, так что тебе тоже можно.

В голове Роуз появился тонкий намек на план.

– Значит, хозяин и… и все остальные сейчас отдыхают? – спросила она, стараясь говорить как можно менее заинтересованно. Все утро она была так занята, что сама еле понимала, что делает, не говоря уже о том, что делают все прочие.

– Да, хотя, разумеется, мистер Фаунтин сейчас при дворе. Там у него тоже есть покои.

Роуз кивнула. Вот он, ее шанс. Если поторопиться, можно заскочить в мастерскую и полистать ту книгу, и никто ничего не заметит. Она уже несколько раз пыталась взглянуть на нее, но у мистера Фредди был недюжинный талант оказываться там, где он мешал Роуз, и ей приходилось притворяться, что ее отправили в очередной раз подметать пол.

Она взлетела по лестнице, стараясь не топать громко, и подкралась к двери. Дверь гудела. Это был не приятный звук, будто кто-то напевал себе под нос, а странный, почти враждебный гул. Как рой злобных пчел. Плохих пчел. Роуз сдержала нервный смешок. Возможно, она ничего не понимала, но за этой дверью явно происходило что-то нехорошее. И непростое, в отличие от роя пчел. Там происходило что-то ужасное. Роуз прижала руку ко рту и озабоченно прикусила большой палец. Что делать? Что, если это одна из тех вещей, которые имеют величайшую важность для страны, как предупреждала мисс Бриджес, и она сломает ее, если откроет дверь? Ей вообще не хотелось открывать эту дверь… Но к сожалению, именно поэтому она решила, что должна это сделать. Не из любопытства: просто она понимала, что что-то не так и надо действовать.

Проклиная про себя этот волшебный дом, Роуз положила ладонь на ручку двери. Та была ледяная, но тем не менее обожгла ей пальцы. Девочка быстро распахнула дверь, опасаясь, что ее ноги сами унесут ее прочь.

В середине комнаты стоял Фредди. Он держал на руках кота Густавуса, и оба были неподвижны, как статуи. Их глаза округлились от страха, что было легко для кота, но совсем непросто для мальчика.

Вокруг них извивалась странная черная тень – или это был дым или туман? Роуз не могла понять, а тень менялась у нее на глазах. Похолодев, она заметила, что у тени есть глаза. И смотрят они прямо на нее. В ужасе она сообразила, что перед ней тот самый красивый туман, который она видела утром. Только теперь он не был красивым, он был жутким и чужим. Этот страшный дым потянулся через комнату к Роуз – она инстинктивно подняла руки, защищая лицо, и закрыла глаза.