Роузуотер. Восстание

В куполе проедены три неровные дыры, но все они частично затянулись. Настоящая проблема в том, что зеленых тварей ничто не останавливает. Каждый раз, когда одна из них падает, люди в защитных костюмах подбирают тело и относят его в здание.

– Вскрытия. Анализы, – объясняет Дахун прежде, чем я успеваю спросить. – Результаты одинаковые. Листья, лозы, стебли, немного дерева – больше в них ничего нет.

– А на людей они нападают?

– Только если люди нападают первыми, и только если это нападение им мешает. Они думают лишь об одном, хотя «думают» – это преувеличение. Мозгов у них нет. Ксенобиологи сходятся на том, что это части какого-то роевого интеллекта и естественные враги пришельца.

Интересно, что я об этом не слышал; впрочем, с началом войны доступ к куполу был ограничен. Со всех сторон на расстоянии мили от него установлены кордоны, пропускающие только военных. Кроме верхушки купола и самого верхнего отверстия, почти ничего не видно. Но граждан Роузуотера занимают другие дела, в основном связанные с выживанием. Появились… новые твари, а может, старые, осмелевшие из-за болезни пришельца – Полыни. Большую часть конфликта я просидел дома, но слухи до меня доходили.

Я спрашиваю у Дахуна, откуда берутся зеленые твари, а он отвечает, что это наше следующее место назначения. По его словам, внутри Роузуотера эти два фронта – единственные, хотя есть еще протестующие и диверсанты, которые мешают военным действиям. Он так и говорит: «военные действия».

Снова кордон, за ним – полмили разрушенных зданий, патрулируемых наемниками, отпущенниками и боевыми ботами. Дроны рассекают небо и несколько раз проверяют у нас ИД. То, на что я смотрю, похоже на дерево, рвущееся на волю из жилого дома. Часть внешних стен осталась цела, но сложная система стволов и несколько стеблей прорастают сквозь окна и проломы. Крыши нет: ее место занимает пестрый взрыв цветов, и хотя сейчас середина утра, даже я вижу, что они биолюминесцентные. Корневая система пробралась под асфальт, породив трещины, к которым тянутся ползучие лозы.

– Что это за хреновина? – спрашиваю я. Из-за маски разобрать мои слова трудно, и приходится их повторить.

– Мы не знаем, – говорит Дахун. – Могу сказать только, что она не с Земли.

– Это отсюда лезут зеленые твари?

Он кивает.

– Сверху, где цветы. Оно еще и шевелится, так что будьте осторожны.

Растение большей частью зеленое, но есть на нем и красные, и лиловые, и бурые пятна, и это не считая цветов, представляющих собой мешанину красок. В воздухе плавает пыльца – теперь понятно, зачем Дахун напялил на меня маску. Возможно, она галлюциногенная? Или ядовитая. Время от времени какой-то орган выплевывает эти частички, но в остальном растение агрессивным не кажется.

Мне не приходится долго ждать, прежде чем оно выталкивает наружу одну из своих марионеток. Корни и стебли вздрагивают и начинают волноваться, а потом медленно расступаются, образуя отверстие, сквозь которое выбирается опутанная лозами гуманоидная тварь. Ей приходится оборвать эти пуповины, чтобы освободиться, и она, взмахнув крыльями, взмывает в небеса. Она не похожа на новорожденное животное, и в полете ее нет никакой неловкости. Не знаю, зачем ей шесть крыльев, но меньше чем через минуту она превращается в точку и исчезает в облаках. Ветви и корни возвращаются на прежние места, и дыра, породившая тварь, закрывается.

Дышать через маску тяжело.

– Значит, мы имеем новое инопланетное существо, которое выросло до гигантских размеров, прямо как первое, и теперь воюет с Полынью? Это что, тот случай, когда остаться должен только один? «Ровно в полдень» по-роузуотерски?

В своих заметках я называю растение Бейноном, потому что мне всегда нравился «День триффидов»[24], а после первого моего доклада о ситуации в Роузуотере прозвище приклеивается, и с тех пор люди Жака называют его именно так. Мой первый вклад в историю?

Мы едем на север. Здесь мне выдают защитный шлем, хотя раньше в нем необходимости не было. Я слышу стрельбу и залпы артиллерийского огня. Нам приходится огибать бетонные барьеры и небольшие силовые поля.

– Здесь у нас, – говорит Дахун, – идет война машин. Наши турели и дроны против турелей и дронов нигерийского правительства. Наши наблюдатели говорят, что пока силы равны, но это лишь дело времени. Федералы могут продолжать это до бесконечности, а вот мы не способны непрерывно поставлять боеприпасы или людей для обслуживания и починки оборудования. Мы можем печатать детали, но запас материалов ограничен. У них есть снайперы, которые отстреливают наших техников. А наши снайперы, в свою очередь, пытаются достать их. Как я и говорил, похоже, что силы равны.

– И сколько мы сможем держать здесь оборону?

– Я не могу говорить об этом вслух. Жучки.