Роузуотер

Она указывает место на востоке карты Нигерии, неподалеку от Илеши, возле маленького городка.

– Мы отправили на разведку тактическую авиацию, но они, похоже, неверно поняли приказ. Связь с ними утрачена. Следом пошла вторая команда, а с ней два моих начальника, чтобы принять непосредственное участие в полевых операциях. Посчитали, что хорошо будет иметь командиров на месте. Связь снова утрачена. Киборги-наблюдатели не посылают оттуда никакой информации, ни ястребы днем, ни кошки по ночам.

– Вы хотите отправить туда меня, – говорит Ойин Да.

– Да, – отвечает Феми.

– Почему? Что вам нужно от Полыни? – спрашивает Ойин Да.

– Не только нам. Все, каждая страна хочет и себе кусочек. Есть теория, что американцы ушли в изоляцию из-за ее существования. Если мы сможем подружиться с ней, то получим научные данные, контакт с неизвестным видом, лекарства, средства защиты… Она может помочь нам очистить окружающую среду. Мы, Нигерия, можем стать первой страной, которая ее задействовала. Только представь, что это значит.

– Но ты должна быть осторожной, – говорит Беллами. – Это иной род цивилизации, иной разум…

– Подождите, – говорю я, – а не вы ли сами облажались? Она взаимодействовала с людьми, пока вы не влезли со своим военным решением.

– Ошибки были, да, но мы кое-чему научились. У нас есть опыт, чтобы…

– Прекратите, – говорит Ойин Да. – У нас больше опыта Первого Контакта, чем у любой западной страны. Что, по-вашему, мы пережили, когда ваши люди на кусочки порезали Африку на Берлинской конференции? Вы прибыли с иным интеллектом, с иной цивилизацией, вы изнасиловали нас. Но мы все еще здесь. – Она поворачивается к Феми. – Обещайте, что он больше не скажет ни слова, или мы уходим.

Я отмечаю это «мы», но не комментирую. Интересно видеть Феми и Ойин Да в одном месте. Черт, я совсем запутался. Меня тянет к ним обеим.

Феми улыбается и говорит:

– Это будет затруднительно. У Беллами есть опыт общения с инопланетянами.

– У меня тоже, – говорит Ойин Да. – Вы понятия не имеете, со сколькими сущностями я взаимодействовала, сколько знаний получила и в скольких измерениях времени и пространства. Я знаю, как это делать.

– Только искали вы Ойин Да совсем не поэтому. Вы гонялись за ней задолго до того, – говорю я. И смакую волну благодарности, исходящую от Ойин Да.

Феми бросает на меня взгляд.

– Я не подвергаю приказы сомнению. Я отвечаю перед людьми. Мне сказали найти ее. Я пыталась.

– А какая мне от этого польза? Зачем мне помогать вам добраться до Полыни? – спрашивает Ойин Да.

– Мы готовы забыть о старых счетах. Сделай это, и все начнется с чистого листа. Никакой государственной измены. Ты должна перестать распространять свой яд и похищать граждан Нигерии.

Ойин Да смеется:

– Я их не похищаю.

– Мы тратим время, – говорит Беллами.

– Я велела тебе молчать, – говорит Ойин Да.

– У тебя здесь нет власти, – говорит Феми. – Либо ты принимаешь наши условия, либо уходишь, Велосипедистка либо нет.

– Вы уже облажались. Что вы сделаете, если я уйду? Продолжите за мной охотиться и обвинять в подготовке бунта?

– Я не верю в мотивацию кнутом.

Я поднимаю руку, как в школе:

– На мне ты кнут использовала.

– Это другое дело. Когда я тебя вербовала, то исполняла чужие приказы. К тому же, ты идиот. – Она принюхивается. – И почему от тебя несет тухлым мясом?

Я оседаю на стуле, поверженный.

– Ойин Да, когда я проснулась сегодня утром, я руководила одним из отделов нижнего звена в О45. Полынь убила все мое начальство, так что теперь командую я. Ты уж мне поверь, мы выкрутимся. Так скажи мне, девочка, ты поможешь?

Велосипедистка копошится и ковыряется во внутренностях нашей рабочей станции, пока я занимаюсь тяжким трудом: изучаю предоставленные О45 материалы о Полыни и прочей «активности внеземного происхождения».

– Чем ты занимаешься? – спрашиваю я.

– Потрошением. У этих клоунов комплектующие высокого качества, хотя они понятия не имеют, что с ними делать. Мне нужно то, что есть у них, для сборки и ремонта. Все, что есть у нас в Лиджаде, добыто со свалок и из металлолома. – Она не поднимает взгляда, но от нее исходит гордость. Она считает, что это оправдано. Я тоже.

– А ты не думаешь, что тебе стоит это почитать? Ты же у нас умная.

– Нет, то, что я делаю, важнее. К тому же, мне на самом деле нужно знать только, где находится Полынь. Все остальное – лишь коммуникация. Скажешь мне, если я нарушу протокол.

– Протокола нет. Никто не знает…

Она поднимает руку:

– Я не хочу знать. Ты читаешь. Я добываю запчасти.

– Разве нам не нужны эти детали, чтобы это все работало?

– Нет, эти обалдуи используют кучу дублирующих компонентов. Я легко могу настроить обход… – Ее слова стихают, и она начинает мыслить инженерной скороговоркой, угнаться за которой я не в силах.

Я приступаю к чтению. Первый материал – набор слов о биологии неземных организмов. Большую часть из них я не понимаю и вспоминаю, что ненавижу биологию.

– Я ничего не понимаю, – говорю я. – И отлично, черт возьми, знаю, что и не запомню.

– Читай вслух, – говорит она. – Ты ведь умеешь читать?