Ровер

– И что ты хочешь сделать? – спросила Эми, надеясь наконец получить желанный ответ.

– Завтра мы отвезём собаку в приют, – ответила мама и завела машину. – И мы ни слова не скажем твоей сестре, пока всё не закончится. А ты всё же пойдёшь в школу.

На следующее утро мама устроила для Кэти и её подруги Айви детский праздник. Потом она забрала Эми из школы и пошла в папин кабинет, чтобы сказать ему, что они собираются сделать. Эми стояла внизу лестницы и пыталась подслушать разговор. Она слышала тихий мамин голос, а потом папа ответил:

– Отлично. Давай сделаем это прямо сейчас.

Они оба решительно спустились по лестнице. Судя по стоическому выражению папиного лица, он уже давно об этом думал. Но даже если вначале он и не хотел избавиться от Ровера, то теперь был к этому готов.

– Ровер! – позвала мама. – Ровер, хочешь прокатиться?

Собака спокойно вошла в комнату и выжидающе уставилась на них. Эми молча надела Роверу поводок и заметила у него за ухом свежую болячку.

Во время поездки они пытались о чём-то говорить и вести себя как обычно. Мама открыла окно рядом с задним сиденьем, и Ровер высунул морду наружу. Эми зачарованно смотрела на него. Даже после всего случившегося он оставался всего лишь собакой.

От этой мысли Эми охватила тревога. Ровер как будто уничтожил её любовь к собакам, превратил её в бесчувственного человека, который с радостью отправит животное в приют. Она скучала по прежней себе.

Эми тоже высунула голову в окно, позволив ветерку освежить лицо. Она закрыла глаза и почувствовала, как он шевелит её волосы, стирает тревожные мысли.

Через мгновение край стекла впился ей в горло. Она открыла глаза и увидела, что окно закрывается, как медленно движущаяся гильотина. Эми успела убрать голову, и несколько прядей её волос застряли в окне.

– Мам, осторожнее! – крикнула Эми.

– Что такое? – спросила мама. Эми увидела, что обе её руки лежат на руле, а папа сидит, сложив руки на коленях.

Они не нажимали на кнопку закрывания окна.

– Ничего, – пробормотала Эми, глядя прямо перед собой и стараясь игнорировать присутствие сзади. Если она пожалуется, Ровер может что-то услышать в её голосе. Он может догадаться, что они затеяли. Эми не могла рисковать.

Они подъехали к низкому серому зданию приюта, и папа наигранно весёлым голосом произнёс:

– Вот мы и на месте!

Они вылезли из машины и выпустили Ровера. Собака медленно пошла рядом, оглядываясь по сторонам.

Как только они вошли в главный вход, Ровер застыл на месте и тихо гавкнул. Эми услышала в комнате за стойкой администратора лай собак и кошачий вопль.

Мама подошла к пожилому мужчине у стойки и тихо спросила у него про необходимые бумаги. Эми смотрела прямо перед собой и чувствовала, как сильно бьётся её сердце. Краем глаза она заметила, как Ровер посмотрел на папу и на неё, а потом снова уставился вперёд.

Может быть, надеялась Эми, он так обидится, что не будет сопротивляться. Может быть, он уже не хочет быть нашей собакой.

Мама закончила заполнять бумаги и отошла от стола с таким видом, как будто это было опасное животное. Мужчина за стойкой встал, вышел в комнату и опустился на колени.

– Привет, Ровер! Привет, хороший мальчик! – сказал он. – Пойдём со мной, хороший мальчик.

Ровер подошёл к мужчине и позволил себя погладить. Мужчина взял в руку поводок. Потом он поднялся, держа конец поводка в руках.

– Дальше я сам, – сказал он и кивнул.

Мама поблагодарила его и направилась к двери. Папа слегка коснулся плеча Эми, и они последовали за ней. Эми обернулась и увидела, что Ровер смотрит на неё, но на этот раз его глаза не были холодными и мёртвыми, как обычно: в них пылала ярость.

Только когда они выехали с парковки на шоссе, Эми смогла вздохнуть с облегчением. Как будто больше недели у неё на шее висела тридцатифунтовая гиря, а теперь её наконец-то сняли. Она откинулась на спинку сиденья и с ленивой улыбкой следила за пролетающим за окном пейзажем.

– Вот и всё, – сказал папа. Он пытался казаться расстроенным, но Эми слышала радость в его голосе. Сейчас настроение у них было в миллион раз лучше, чем во время поездки в приют.

Его больше нет. Наконец-то.

На радостях мама предложила заехать перекусить в закусочную «Желудёвый холм», и папа с Эми встретили это предложение радостными возгласами. Эми заказала печёный картофель с брокколи и сыром, а также молочный коктейль с арахисовым маслом. Папа вспомнил, как во время их первого свидания мама обыграла его в теннис, и хотя Эми слышала эту историю уже тысячу раз, она громко хихикнула на том самом месте, когда мама сказала папе «Парень, научись играть, как я». Эми не помнила, когда в последний раз так смеялась.

Когда они поехали домой, начался дождь, но даже это было Эми по душе. Она приоткрыла окно и позволила ледяным каплям падать на ладонь. Всё, что угодно, казалось ей хорошим без…

Машина резко затормозила. Ремень безопасности впился Эми в плечо.