Роза для герцога

— Я не один, — он улыбнулся грустно и искренне. — Все эти дни, когда я спускался к источнику, единственное, что спасало меня от сумасшествия, это воспоминания о тебе. О твоих своевольных локонах, — Андриан провёл рукой по её спутанным волосам, — о твоём огненном взгляде, — он коснулся её лица, провёл большим пальцем по виску и опустился на щёку, — о твоей нежной о коже, — его пальцы скользнулся вниз до скулы, — о твоих губах, красных, как спелые ягоды, — он притянул её к себе за подбородок и припал к её губам, будто жаждущий путник к источнику. — Ты розовой лозой оплела моё сердце и шипами вспорола коросту. Даже если скверна возьмёт верх, я никогда не смогу тебя забыть.

— Андриан, я никуда не поеду, — повторила инара, не желая поддаваться на его уловки и нежные слова. — Должен быть какой-то выход.

Он кинул.

— Должен. Но я не позволю тебе остаться.

Радость от встречи сменилась гневом. Андриан, как всегда, собирался решить всё за неё.

— А я не позволю меня увезти. Ты однажды увёз меня против воли, и что из этого вышло? На этот раз у тебя не получится. Поговори со мной, Андриан. Искренне поговори. Что мы можем сделать?

— Не мы, а я, — ответил Андриан. — Что могу сделать я. Только одно, Розалин. Отдать всех чернокнижников под суд.

— Это возможно?

Андриан настолько легко говорил об этом, что Розалин не верилось в правдивость его слов. Неужели, можно вот так просто предать магов скверны суду? У кого хватит силы, чтобы выступить против них?

— В теории возможно… Если я сумею сохранить контроль над скверной после седьмого омовения в Нотрэм, тогда у меня будет достаточно сил, чтобы обезвредить всех чернокнижников во дворце.

— Но ведь здесь их только часть. Я собственными глазами видела, что многие в городе поддерживают их и, возможно, тоже приняли скверну. Что делать с ними?

— Не все одетые в тёмное поддерживают власть чернокнижников. Многие притворяются ради своих семей или из страха. Но, Розалин, это не должно быть твоей заботой. Чтобы противостоять им, мне нужно будет принять скверну окончательно, а после… не думаю, что я останусь прежним. В честь омовения устроят пир. На нём будут все чернокнижники Айира. Я сниму с тебя браслеты и дам несколько минут, чтобы уйти.

— Оставить тебя, ты имеешь в виду? Андриан, почему ты всё решаешь за меня? Ты считаешь, мне будет легко уйти и оставить тебя один на один с тьмой? — Розалин сжала от злости кулаки. На этот раз она собиралась взять свою судьбу в собственные руки, и сколько бы Андриан ни настаивал, поддаваться она ему не планировала.

— Дело не в том, легко или сложно, — ответил Андриан. — Просто я знаю: когда потеряю контроль, уже не смогу тебя отпустить. Ты самое ценное, что у меня есть. Остальным я уже не дорожу.

— Спроси у меня. — Розалин сверлила его взглядом, пытаясь достучаться и передать, что на самом деле чувствовала. Она никогда не хотела быть красивой куклой на полке и распоряжаться собой, как вещью, позволять не собиралась. Ни Андриану, ни кому-то ещё.

— Что спросить? — Он смотрел на неё устало и непонимающе.

— Спроси, чем дорожу я?

Андриан вздохнул и обречённо покачал головой.

— Розалин, не надо…

— Надо, Андриан. Ты привязал меня к себе, а теперь отталкиваешь. Это жестоко и нечестно. Я не хочу и не буду тебя оставлять. У тебя прекрасный план, но в нём не хватает одного участника. Меня.

— Розалин…

— Андриан. — Она была непреклонна. Если выбор стоял между тем, чтобы сбежать в одиночку, и тем, чтобы помочь ему справиться с чернокнижниками, рискуя при этом своей жизнью, то она выбирала второе. — Ты же понимаешь, что один можешь не справиться. Я пожертвовала собой, чтобы Каринэя могла жить спокойно, без войн, без страха. Но если скверна расползётся дальше, тогда мой отъезд на север ничего не стоил. Я лишь навредила югу, подвергла его опасности. Я не боюсь, Андриан. Не боюсь. Расскажи мне о своём плане.

Он шумно выдохнул и отвернулся. Розалин чувствовала его напряжение и внутреннюю борьбу. Он решал, как быть дальше, и она ему не мешала.

— Я пожалею об этом, — выдохнул Андриан после долгой паузы. — Знаю, что пожалею. На Северном Кресанте давно нет магов. Я был одним из последних, пока силы во мне не исчезли. С тех пор артефакты заряжать было некому. А значит, с чернокнижниками бороться было нечем. Но сейчас… во мне есть магия, хоть и отравленная. Я могу зарядить артефакты, сдерживающие силу. Я уже выяснил, где они хранятся.

— И ты собираешься использовать их во время пира, так?

— Так… — подтвердил он. — Но когда придёт время ими воспользоваться, не думаю, что я всё ещё буду собой. Я уже связался с прежним Королевским советом. По крайней мере, с теми, кто уцелел. Они соберут людей. Надеюсь, они справятся.

— Но ты не уверен. — Это сквозило в его интонации, и не укрылось от Розалин. — Потому что не можешь поручиться за себя самого. Только ты забываешь, что у тебя есть личный элим. Я могу… Я попытаюсь вытянуть тебя из тьмы. Не знаю, на сколько хватит моих сил. Но, возможно, я смогу вернуть тебе контроль.

Это решение казалось Розалин единственно верным, но Андриан молчал.