Роза для киборга

— Согласись, многие из развитых миров не прочь наложить лапу на такую монополию… Флиред расположен на самой границе Пустых Секторов, выжженных Второй галактической, и наверняка эту планету не раз пытались прибрать к рукам в смутное время Экспансии. Скорее всего этим и объясняется, что они сторонятся любых союзов и федераций и не имеют у себя ни одной дипломатической миссии. Эмигрировать на Флиред практически невозможно. Последняя наша информация о планете относится к периоду полувековой давности — это тоже говорит о многом. Они свято берегут диахр, не доверяя никому, кроме нескольких фирм, с которыми сотрудничают уже сотни лет. Их космический флот не охраняет подступов, да это и не нужно — планетарная оборона там не хуже, чем у Центральных миров. Ты знаешь такие планеты. Они прочно держатся за старое, не меняя взглядов веками. — Антон выключил голографический проектор и вернулся в кресло. — Так что действовать придется инкогнито: Флиред еще ни разу не запрашивал помощи, и считается, что у них все в порядке. К тому же они не подписывали большинства межпланетных соглашений, в том числе и об обмене информацией по требованию Совета Безопасности.

Глор продолжал хмуриться, но теперь уже обдумывая полученное задание. Внедриться на такую планету будет не легче, чем проникнуть в орудийный комплекс порта.

— Ты сегодня не в своей тарелке, — заметил Антон.

— Да нет, все нормально, — ответил Глор, вставая. — Сколько у меня времени на подготовку?

Командир взглянул на табло бортового хронометра:

— Двадцать часов. Я уже отдал приказ о погружении в гиперсферу.

— Тогда я пошел к Лозанову. Нужно подумать, как попасть на Флиред, не вызвав подозрений.

— Мне не нравится твой настрой. В чем дело, Глор?

Галакткапитан остановился на пороге модуля.

Он знал командира много лет, еще с той поры, когда лейтенант Шефнер делал первые вылеты на космическом истребителе под руководством старшего инструктора О’Тейлора. Они даже одно время делили каюту на базе Стеллара, пока судьба не развела их спецификой службы — одного в затянувшуюся молодость под колпаком криогенной камеры, другого в зрелость и естественное старение. Глор все чаще ощущал, как неумолимо разделяют их годы. И вдруг ему захотелось высказать все, что всколыхнул в нем Шокол своим грубым вопросом.

— Знаешь, Антон, когда мы начинали, сто пятьдесят лет назад, мир был намного проще и работать в нем было легче.

— А что изменилось, Глор?

— Тогда не было киборгов.

— Но были биороботы. Ты помнишь боевые машины Зороасты?

Глор кивнул. Это было одно из тех воспоминаний, которые он предпочитал бы не извлекать из глубин памяти.

— Ладно. Я помню. Поговорим, когда вернусь.

* * *

Ровно через двадцать часов «Поллакс» вышел из гиперсферы в пределах орбиты Флиреда и, выплюнув из своего чрева странную конструкцию, тут же скрылся во вспышке обратного перехода.

Громоздкое сооружение, с внушительной пробоиной в борту, попав в гравитационное поле планеты, начало стремительно снижаться, раскаляясь от трения и взывая о помощи. Его беспорядочное падение говорило о совершенной беспомощности пилота, если таковой, конечно, имелся на борту космической яхты «Золотой Фиакр», как сообщали о ней эфирные сигналы, нарушившие покой операторов на радарных станциях планеты.

Первым яхту засек экваториальный пост. Выслушав истошный призыв, оператор включил общую связь. На его губах играла презрительная усмешка. Если это штучки браконьеров, им не поздоровится, потому что системы наведения ракетных установок уже взяли пеленг и доложили готовность.

— Эй, парни, взгляните на радары! — проговорил он в микрофон. — Клянусь диахром, пилот этой посудины обгадился со страха! Сейчас он вмажется в центральный хребет!

— Нет… — отозвался его коллега с южного полюса. — Спорим, что он перемахнет через него!

Никто из этих людей не бросился к спасательному боту, и лишь вогнутые чаши радаров неуклонно следили за падением корабля.

— А может, это штучки коргов? — предположил третий пост. В голосе оператора прозвучали нотки ненависти и страха.

— Брось. Включи передатчик. Никто из них не стал бы орать о помощи.

— Да нет, парни, это точно какой-то придурок из богатеньких, — вновь включился в разговор первый. — Делайте ставки, пока он не грохнулся. Десять против одного — он перемахнет хребет!

* * *

— SOS! SOS! SOS! — надрывались передатчики. — Яхта «Золотой Фиакр» терпит бедствие над южным полушарием вашей планеты! SOS! SOS! Передаю свои координаты!..