Роза для короля

От того момента, когда бард ринулся в сторону от костра, прошло не более двух секунд. Еще одна понадобилась Тео, чтобы встать, одновременно выкачивая силу из защитного круга – ей сейчас нужна была каждая кроха. Еще две – чтобы понять, куда ударить…

Ей не хватило всего одной.

Призрак оказался быстрее. Молниеносным движением он, превратившись в зеленый сгусток тумана, метнулся к Рику и ударил барда в грудь. И тут же рассыпался на сотни изумрудных искорок, оседая на землю, пожухлую траву, мятые опавшие листья…

Тео огромным усилием воли заставила себя не провалиться в обморок; как во сне, в котором двигаешься, словно увяз в сиропе, она поползла к барду на четвереньках. Рик лежал на спине, широко открыв глаза, и не шевелился.

Магичка ощупала лицо барда, наклонилась над ним. Он дышал – сердце ее радостно бухнуло в груди, – но очень слабо и редко. Там, где его лицо не покрывала грязь, была видна мертвенно-белая кожа.

Собрав последние силы, Тео подтащила Рика к костру и сама рухнула рядом, заснув мгновенно и глубоко.

Глава 10

Если бы кто-нибудь спросил у Гринера, чем запомнились ему эти последние октябрьские деньки, он бы ответил: «Беспокойством».

Он все никак не мог решиться рассказать Дереку о своем сне, в котором присутствовал Кендрик. С одной стороны, явление требовало оценки кого-то старше и опытнее, но юноша был почти уверен – поведай он правду, маги найдут способ оградить его от этих ночных встреч, а ему очень хотелось спросить Кендрика – то, что он увидел, когда шагнул в окно, это фантазия или видение будущего? Да и не казался бывший ученик Тео таким уж злодеем. Нет, доверяться ему полностью Гринер не собирался, но и страха не испытывал. И, что уж там изображать благородство – он решил, что полезно будет разузнать о Серой магии все, что получится – а если таинственный Кендрик попытается, в свою очередь, воспользоваться им, Гринером – быстренько сказать обо всем Дереку.

Тот, кстати, начал что-то подозревать. По крайней мере, Гринер на протяжении всего дня ловил на себе внимательный взгляд мага. Попробовал проверить свою догадку – и она подтвердилась: Гринер специально ходил по дому, заглядывал в пыльные кладовки, разыскал пару комнат, о которых, он был уверен, не знала даже Тео – Дерек всюду следовал за ним. Только юноша взгромоздится на шаткую лестницу и зароется по пояс во всевозможную рухлядь, якобы в поисках нужной для магического опыта баночки, а маг тут как тут. Покашливает внизу и спрашивает, не нужна ли помощь. Гринер специально вытащил из груды книг в библиотеке «Составление магических укрепляющих зелий», чтобы иметь возможность скрыться от бдительного ока Дерека – но ничего не вышло.

Тогда Гринер решил, что уж по крайней мере он выучит рецепты пары полезных напитков, и засел на кухне, собрав вокруг себя гору из сухих трав и настоек. Черный маг не отходил ни на шаг.

К вечеру Гринер, потеряв «пару ведер пота», как любил говорить кузнец в замке, где он вырос, и приобретя с десяток мелких ожогов в разных местах, изрядно занервничал. Наставник, неотрывно глядящий на него, и при этом молчащий – такого испытания совесть юноши не выдержала.

– Послушай, Гринер… – начал Дерек, как раз в тот момент, когда ученик был готов рассказать весь свой сон в подробностях. – Даже не знаю, как… Ты сильно удивился, когда узнал, что ты – Черный, а не Белый?

Гринер проглотил оправдания на полуслове и неуверенно покачал головой.

– Вроде, не очень.

– Значит, ты спокойно отнесешься к тому, что сейчас ты снова Черный, а вчера ночью был Серым?

– Ну… – Гринер отложил колбу с фиолетовой жидкостью. – Это плохо?

– Так я и думал, – проворчал Дерек. – Тебе слишком мало рассказывали о Цветах и об их незыблемости, но это даже к лучшему – в обморок не падаешь.

– А должен?

– Лучше не надо. Словом… Сам ты ничего необычного не чувствуешь?

– Нет…

Гринер ответил честно. Новость не вызвала у него каких-то особенных эмоций – ну опять Цвет сменил, и что? Вот если бы у него уши, как у осла, выросли… Но все же спросил:

– А это опасно?

– А я не знаю, – поморщился Дерек. – Никогда раньше такого не было. Я все чаще думаю о том, что надо бы рассказать обо всем Белым. Ты точно никаких изменений не заметил? Чего угодно? Усталости, болей, видений, случайных выбросов силы…

– Когда я ушел и… путешествовал, то очень уставал. А иногда, наоборот, сил было много, все время хотелось что-то делать, не мог заснуть. Но потом это прошло. А на что это со стороны похоже? Можно мне посмотреть свой Цвет самому?

Дерек потер лоб. Казалось, он и сам не был ни в чем уверен.

– Сам – не сможешь, так что придется поверить мне на слово. Но ты действительно меняешься. До полудня был Серым, сейчас Черный. Я заметил это вчера, когда зашел в твою комнату ночью.

«Так вот почему он смотрел на меня так ошарашенно», – понял Гринер. – «И ходил за мной весь день не потому, что заподозрил в странных снах…»

– Выглядел ты тогда паршиво, – Дерек глянул на ученика с ненавязчивым любопытством.

– Дурной сон, – не стал противоречить своим вчерашним словам Гринер. – А… Тео знает про меня?