Роза и червь

— Нет, другие, гораздо более древние существа. Мы называем их Сокрытыми, и о них почти ничего неизвестно. Что касается Галанета, то он сам по себе, как целое, ещё не разумен. Ещё не успел доразвиться до этой стадии. Он ещё скорее семья, чем организм, и его клетки — межзвёздные многотелы — всё ещё обладают индивидуальностью и разумом. Один из них — так называемые Чистильщики. По-вашему — аквилиане. Часть иммунной системы Галанета. Именно они нанесли Удар по Земле, а сейчас распространяют Розу с целью поставить человечество под полный ментальный контроль. Включить в себя, в свой суперорганизм, на правах подчинённых однотелов, служебных микробов.

Странный чёрный цветок колебался под ветром на бровке оврага посреди выжженной солнцем степи.

До Зары вдруг дошло.

— Ага, так это они — ракозавры?

— Чистильщики — межзвёздный многотел, состоящий из межпланетных многотелов, состоящих из планетарных многотелов, состоящих из многотелов-городов, клетками которых действительно являются бывшие ракозавры... хотя, насколько я знаю, эту телесную форму они давно утратили.

— Ну а вы?

— Ну а я — клетка другого суперорганизма. Мы тоже часть Галанета. Но мы не стремимся к уничтожению инородных клеток, таких как земная цивилизация.

— К чему же стремитесь вы?

— Мирно обосноваться в Солсистеме и поделить её с человечеством. Оставить вам внутреннюю часть, а самим занять недра Европы и прочих ледяных лун, которые вам ведь всё равно не нужны, не так ли?

Тёмный, еле освещённый звёздным светом планетоид медленно плыл в пространстве.

— Здесь пребывает наш колонист, молодой многотел, летящий из звёздной ассоциации TW Гидры. Его прибытие ожидается примерно через сто тысяч лет, и он не сможет высадиться без помощи вас, людей.

— Сто тысяч лет? — переспросила Зара. — Вы хотите сказать, что человечество столько протянет?

— В наших интересах, чтобы человечество протянуло и не было поглощено Чистильщиками. Теперь понимаете, почему мы с вами должны дружить? Да, конечно, люди неспособны строить столь долгосрочные планы. Но для межпланетных суперорганизмов время течет медленнее, и для них сто килолет — небольшой срок. Поэтому для успешного сотрудничества человечество должно объединиться в межпланетный суперорганизм.

— Стать клетками многотела.

— Вас это пугает? Но ваша эволюция и так идёт к этому. Наше вмешательство только ускорит процесс. Технически всё уже готово, у вас есть Солнет и импланты в мозгах. Осталось лишь загрузить в них кое-какие программы, и дело сделано. Вы боитесь потери свободы, я понимаю. Но альтернатива...

Послышался отдалённый взрыв, и Зара вздрогнула. Почему-то она сразу поняла, что этот звук происходит из реального мира. Потом ещё один, ещё... целая серия.

— Что это?

— А, это полковник Прасад обезвредил систему обороны Рианнон, — пояснил Червь небрежно. — Астероид всё же решено уничтожить, а вас сейчас придут освобождать.

Виртуальный космос пропал. Зара снова была в реале, на кровати в камере... и чувствовала себя заметно лучше. Почти нормально, как ни удивительно.

— Это вы приказали Прасаду?

— Конечно, нет. Кто я такой? У меня нет точной информации, но такой приказ может исходить только от овер-коммандера.

Зара села на кровать и сжала ладонями виски. Она уже ничего не понимала, мозг был перегружен информацией.

— Зачем отцу это делать? Не уничтожать Рианнон, это понятно, а эвакуировать меня?

— Я могу лишь предполагать, — скромно сказал Червь. — Вы, приматы, иерархичны, и это часто подталкивает вас к иррациональным действиям. Овер-коммандер пойдёт на всё, лишь бы не признать свою ошибку и тем поставить под удар свой статус альфа-самца. Сейчас он будет делать вид, что всё шло по плану, и вы всё время действовали по его инструкциям. Он освободит вас... а значит, сам поможет сделать первый шаг к своему свержению... Ага, вот и они.

Двери полости распахнулись. За порогом стояла группа милитантов, все в одинаковых чёрных дзентаях и шлемах, скрывавших лица, но стройную невысокую фигуру Либертины Зара мгновенно узнала и так. Она рывком вскочила с кровати.

— Зара, уходим на «Азатот», — услышала она напряжённый голос Либи. — Немедленно.

Рианнон. Ликвидация

БАЗА ЭРИКС — КОРАБЛЮ «АЗАТОТ»

2481/08/04 11:34:04

Приказ:

КОРАБЛЬ «АЗАТОТ» — БАЗЕ ЭРИКС

2481/08/04 11:52:20

Подтверждение: Декодировано

Подтверждение: Принято к исполнению

12:15

Тесная высокая полость с серыми стенами похожа на колодец. Входной люк — высоко над полом, к нему ведёт вертикальная лестница, но сейчас она сложена и поднята, так что добраться до люка невозможно, да он и всё равно закрыт. Вся обстановка полости — койка, раковина, унитаз, да экранная рамка на стене. На экране меню: к выбору предлагаются все священные тексты всех религий и философские сочинения о смысле жизни и смерти. Всё для того, чтобы приговорённый мог найти духовное утешение в свои последние часы.