Роза и кинжал

– Фолиант уничтожен, – прохладным тоном сообщил муж Шахразады.

– Что? – прошептал Джахандар.

– Книги больше нет.

– Как? – Воздух внезапно стал густым, как сироп, и раскаленным, как костер.

– Я лично сжег все до последней страницы.

– Но зачем? – только и сумел выдавить Джахандар, стискивая руки перед грудью и чувствуя, как кровь приливает к шее.

Халиф посмотрел на него с молчаливым укором и отвернулся.

Осудил и счел недостойным внимания. Как и многие другие.

И продолжат так относиться впредь. Из-за надменного юнца, который не имел права уничтожать последний шанс Джахандара обрести могущество. Который и без того отнял у него слишком многое.

Дочь. Книгу.

Уважение.

Ярость выплеснулась из Джахандара неудержимым потоком. Бушующей приливной волной. Едва осознавая, что делает, он потянулся к кинжалу на поясе Шахразады. Халиф немедленно встал между ними, заслоняя ее собой. Но отец не причинил бы вред дочери. Никогда.

Джахандар занес кинжал.

Халиф поднял руку, чтобы отразить удар. Со всех сторон послышались встревоженные крики.

Но Джахандар ничего не замечал. Он со всей силы опустил клинок, по касательной скользнув лезвием по лицу противника, который пытался оттолкнуть отца Шахразады.

Но кинжал вонзился точно в цель.

В сердце халифа Хорасана.

Кинжал

Халид часто думал о том, каким образом встретит свою гибель, и всей душой желал сам стать жертвой проклятия вместо того, чтобы перекладывать последствия на жителей Рея.

Но такого он точно не ожидал.

Только не от руки Джахандара аль-Хайзурана.

Несколько секунд Халид смотрел в глаза отца Шахразады, в глаза своего убийцы.

Однако времени на ненависть не оставалось. Как и на возмездие.

В последние мгновения сердце стремилось только к любви.

Халид перевел взгляд на Шахразаду, падая на землю. По телу пробегали волны жара и холода.

В помещении воцарилась тишина.

Боль в груди казалась невыносимой. Бесконечной. Перед глазами расплывались круги, так что едва удавалось рассмотреть текущую рядом струйку крови. Халид знал, что рана смертельная. Он услышал, как вскрикнул Джахандар, которого прижал к полу Джалал, отбрасывая в сторону запятнанный алым кинжал.

Никто в шатре не произнес ни слова.

Халид почувствовал прикосновение рук возлюбленной и крепко сжал ее ладони в ответ.

Сознание постепенно начало покидать его.

– Нет! – всхлипнула Шахразада, сжимая в объятиях обмякшее тело халифа.

Бессильно наблюдая, как из раны толчками льется кровь.

Наблюдая, как из уголка рта стекает красная струйка, как грудь вздымается в попытке наполнить легкие.

Последним, что Халид увидел, было лицо Шахразады.

В конце осталось место только для любви.

Это было намного больше того, что он заслуживал.

Сила любви

Рыдания старшей дочери постепенно утихли и сменились всхлипами.

Все вокруг стояли неподвижно. Принцесса Парфии закрыла ладонями рот, в голубых глазах блестели непролитые слезы. Младшая сестра уткнулась в ее плечо, чтобы заглушить плач.

Никто не взглянул на Джахандара. Никто ничего ему не сказал. Даже Шахразада. Даже шахрбан. Ни единого слова – ни упрека, ни возмущения, ни угрозы.

Все внимание было приковано к телу халифа.

А Джахандар не чувствовал ничего. Не чувствовал облегчения от того, что сотворил. Лишь опустошение при виде страданий его сильной и гордой дочери. Она никогда не выглядела такой сломленной. Даже после смерти матери, когда пришлось заниматься делами вместо убитого горем отца. Даже после казни Шивы.

Ни разу Шахразада не утратила внутреннего стержня.

Но сейчас казалась разбитой, потерянной.

Джахандар видел дорожки слез на ее щеках. Слышал душераздирающие всхлипы – каждый следующий громче предыдущего. И сердце сжималось, трепетало в груди, как птица в западне, не в состоянии выдержать вида горюющей дочери.

Никогда Джахандар не хотел причинить ей страдания. Никогда.

Внезапно кончиков его пальцев коснулась теплая кровь халифа, и в голове вспыхнуло озарение, как следует поступить. После многодневного изучения драгоценного фолианта в памяти хранились все заклинания. Каждая переведенная строчка стояла перед глазами, точно выжженная огнем.

Эти чары станут последним деянием Джахандара. Величайшим волшебством.

Он вспомнил тот день во дворце, когда подарил Шахразаде розу из сада. Кремовый бутон со светло-лиловыми краями лепестков. Как знак любви, как частичку родного дома.

И сам же убил цветок, позволив распуститься и достичь идеальной красоты лишь на секунду.

С кровью халифа на руках Джахандар принялся бормотать слова заклинания. Затем слегка повернул запястье.

Перед глазами все расплылось. С кончиков пальцев сорвался колеблющийся свет. По спине прокатилась холодная волна. Зрение прояснилось, потом померкло, будто кто-то плеснул в лицо чернилами. Воцарилась тьма.

В сердце начала нарастать боль, постепенно расцветая открытой раной.

Но Джахандар не испытывал ни малейшего сожаления. Он широко улыбнулся. Потому что наконец обрел истинную силу. Силу, о которой так мечтал.

Силу говорить без слов.

Силу любви.

***