Роза и кинжал

– Иногда дочь капитана аль-Хури склонна приукрашивать действительность. Совсем как ее мать. – Шахразада с трудом удержалась, чтобы не вздохнуть.

– Я знаю. Но все равно верю Амире. Ведь она моя лучшая подруга. – Улыбка Гаруна стала еще шире. – Не волнуйся, я не буду летать… Пока.

Шахразада рассмеялась и устроилась рядом с двумя самыми прекрасными и любимыми мужчинами на свете: мужем и сыном. Малыш, лежащий справа, был настоящей копией Халида, не считая ее носа и копны волнистых волос.

Не считая шрама на щеке халифа.

Второй шрам находился напротив сердца.

Эти отметины напоминали о той ночи, когда отец отдал свою жизнь в обмен на их любовь.

Эти отметины напоминали Шахразаде каждый день быть благодарной за каждое мгновение, проведенное с дорогим ей человеком.

На секунду перед глазами, как наяву, встала Шива, и на сердце потеплело.

Все, чего хотела Шахразада, находилось прямо перед ней. А все, в чем нуждалась, – в ее душе. И эта мысль помогала встречать каждый новый рассвет с благодарностью.

– С Ирсой все прошло хорошо? – спросил Халид, когда жена откинулась на подушки.

– Да, – кивнула она, поднося к носу одну из роз и вдыхая сладкий аромат. – Они с Артаном еще возятся на террасе со своими лекарственными растениями. Но сестра не возражает составить компанию Тарику, когда он отправится в Амардху в следующий раз.

– Вы еще не отказались от мысли связать его узами брака с Ясмин? – приподнял бровь Халид. – И что задумали теперь? – В его глазах заплясали лукавые огоньки.

– Ничего! – возмущенно всплеснула руками Шахразада. – Тарик решил совершить путешествие в Амардху по собственной инициативе. Ну а если он во время визита и проведет несколько дней с Ясмин, то и ничего страшного…

– Действительно, – усмехнулся Халид краешком губ.

– Мама! – напомнил о себе Гарун, поглядывая на родителей. – Сказка!

– Ах да, конечно! – Шахразада обняла его и притянула ближе к себе. – Раз уж моего глубокоуважаемого эфенди так очаровала идея полетов, то поведаю историю об одном месте, которое находится не так далеко отсюда. Наш герой отправится в путь темной ночью, выскользнув из спальни через окно в сад и унося с собой лишь небольшой коврик. Потрепанный и грязный, с орнаментом из черно-белых узоров по центру. С подпалинами по краям.

– Ковер? – переспросил Гарун и недоуменно нахмурился.

– Да, ковер, – подтвердила Шахразада, в ее глазах искрилось веселье. – Но необычный! Он может доставить героя, куда тот пожелает. В любое место и в любое время. Куда подскажет воображение: к синему морю за тысячи лиг, чтобы увидеть резвящихся в волнах волшебных существ, или на вершину самой огромной горы, чтобы узнать, каков на ощупь снег, или на самый большой базар Дамаска, чтобы полакомиться лучшим медом, – нужно только загадать. Увы, не эти места тревожат сон нашего героя. Его ум занимает одна-единственная мечта.

Шахразада сделала паузу и посмотрела на сына. Затем перевела взгляд на мужа, чувствуя, что сердце полнится счастьем, как океан – водой. Чувствуя, что готова обнять весь мир.

– Так хочешь узнать историю этого героя? – спросила она.

– Да! – воскликнул сын с блеском в глазах.

– Тогда слушай первую сказку: «Гарун и волшебный ковер».

Благодарности

Кажется, только вчера я писала благодарности к книге «Ярость и рассвет», и вот уже впереди маячит завершение дилогии. Как бы банально ни звучало, иногда время определенно летит.

Как всегда, мне ни за что не удалось бы воплотить мечту в реальность без неустанной поддержки моего чудесного агента Барбары Поэль. Би, только любимая выпечка может с тобой сравниться. И – удачи, гусыня.

Моему редактору Стейси Барни: спасибо за то, что постоянно бросали мне вызов и никогда не позволяли писать что-то меньшее, чем абсолютное совершенство. Работать с вами – один из величайших подарков, которые подарила мне эта удивительная профессия. Позвольте высказать огромную признательность за любовь к моим книгам и персонажам – от начала до конца.

Всем замечательным людям из издательства «Penguin»: не нахожу слов выразить, как много для меня значат ваша поддержка и энтузиазм. Особая благодарность неукротимой Кейт Мельцер и моему замечательному издателю Марисе Рассел – спасибо, что никогда не уклонялись от моих бесконечных вопросов и всегда были на моей стороне.

Также хочу выразить огромную признательность Кармеле Иариа, Алексис Уоттс, Дони Кей, Анне Джарзаб, Чандре Волебер, Терезе Евангелисте, Марикке Тамура, Джен Бессер, Кэтрин Хейден, Лизе Келли, Линдси Боггс, Шейле Хеннесси, Шанте Ньюлин, Мие Гарсия, Эрин Бергер, Аманде Мустафик, Коллин Конуэй, Джуди Паркс Сэмюэлс, Таре Шанахан и Бри Локхарт.

Чудесной группе поддержки 2015 года: в ближайшем будущем вас ждет еще много обмена критическими замечаниями и еще больше обмена смешными моментами. Огромное спасибо Алану и Венди Грац за то, что сделали это волшебство возможным. Гвенда Бонд, твои комментарии направляют мою жизнь.

Всем замечательным блогерам, библиотекам, ютуберам и фанатам книги, которые везде защищают ее, – благодарю вас от всего сердца.