«Роза» Исфахана

«Бабушка, мне больно, больно! Моей ручке больно!» Джин вспомнила, как однажды в детстве, бегая с немецкой овчаркой по кличке Айстофель по выложенному мраморными плитами полу парадного зала бабушкиного замка в Провансе, поскользнулась и упала, ударившись о стоявший около стены массивный нефритовый канделябр высотой почти в два метра. «Мне больно, бабушка, ручке больно», — плакала она пятилетней девочкой, размазывая кулачками слезы по щекам. «А я поцелую твою ручку, и боль пройдет, — сказала ей тогда бабушка, присев рядом и поцеловав каждый пальчик в отдельности. И добавила, подозвав собаку: — А когда Айстофель поцелует, боль окончательно уйдет». И действительно: как только собака старательно вылизала всю ручонку Джин, боль исчезла, будто её и не было. А возможно, Джин просто всем своим детским сердечком безоглядно поверила словам бабушки…

Как же быстро и незаметно летит время! Вот уже почти десять лет как бабушки нет в живых. Да и тот Айстофель давно уже умер. А дядя Клаус, или дедушка Клаус, как его называет Джек, держит сейчас в своем доме в Хеннигсдорфе сразу трех немецких овчарок, и каждую из них зовут Айстофелем. Айстофель Первый, Второй, Третий… Звучит смешно и мило. Дядя Клаус всех своих собак называет в честь первой легендарной овчарки, которая пережила с бабушкой Маренн войну и осаду Берлина и которую он очень любил в детстве. А еще в его доме живут сейчас осиротевшие от рук браконьеров тигрята и львята: дядя Клаус вывозит их из Африки в Германию, выращивает до определенного возраста у себя дома, а потом пристраивает в зоопарки. В этом ему помогают десятки добровольцев. Дядя Клаус, член координационного совета партии зеленых, несколько раз избирался депутатом бундестага и какое-то время даже возглавлял Комиссию ООН по экологии, но сейчас, в силу преклонного уже возраста, отошел от активной политической деятельности и занялся тем, к чему стремился всю жизнь: охраной природы, заботой о животных и благотворительной деятельностью.

А тете Джилл на днях исполнилось восемьдесят пять лет. В их большой семье она считается почетным старожилом. Члены их многочисленной и чрезвычайно занятой семьи живут на разных континентах, но дважды в год — в день рождения бабушки Маренн и в день её смерти неизменно собираются все вместе в старинном доме герцогов де Монморанси в Версале. В доме, где когда-то, задолго до Первой мировой войны, два молодых офицера — будущие маршалы Фош и Петэн — пили у большого камина бургундское вино, а Маренн, тогда еще маленькая девочка в смешном длинном платье с воланами, пряталась в саду за розовыми кустами от строгой немецкой бонны. В доме, где лежит начало всех начал, откуда пошли истоки их большой, дружной и многонациональной семьи…

Окунувшись в воспоминания, Джин неожиданно почувствовала, что вот-вот расплачется. Ей вдруг очень захотелось повернуть время вспять. Хотя бы на миг увидеть бабушку живой, а маму и тетю Джилл — чуть моложе, чем теперь. Но время остановить нельзя, к сожалению. И значит, нужно принимать настоящее таким, какое оно есть. И раскисать, жалеть себя недопустимо, особенно теперь. Сейчас ей во что бы то ни стало надо спасти находившихся в миссии людей, преследуемых местными властями. Удастся ли ей вырвать их из рук фанатиков и помочь начать новую, свободную жизнь пусть в чужой, зато свободной стране?..

Джин ласково провела рукой по упругим волосам уснувшего подле нее Шахриара, и в этот момент компьютер неожиданно щелкнул. Джин вздрогнула: такой звук всегда издает электронная почта. Неужели?! Спрыгнув с постели, Джин накинула халат и быстро подошла к рабочему столу. Сердце взволнованно забилось: письмо из Ирака пришло даже раньше, чем она предполагала. У курсора с конвертиком высвечивалась мелкая надпись: «Ахмет, Эль-Кут».

Джин села за стол, дрожащей рукой открыла письмо. Проигнорировав «любовные излияния Ахмета», сразу кликнула по фотографии. Несмотря на охватившее её напряжение, улыбнулась: Ахмет позировал на краю бассейна в плавках, рассчитывая, видимо, сразить таким видом возлюбленную наповал. Однако времени на любование Ахметом не было, и Джин быстро расшифровала текст. Пробежала его взглядом, сердце радостно забилось.