Роза на кресте

И сошло бы все им с рук. Посланник бургомистра был в то время уже слишком стар, чтобы обратить внимание на такие мелочи: оборотень напал на воспитанницу барона днем, это раз, и до полной луны было еще достаточно далеко, это два.

Ходили слухи, что это молодая жена барона, приревновав невероятно красивую девушку к своему супругу, вывела ее из замка, завела в лес и там и оставила, якобы договорившись с разбойниками, чтобы те ее обесчестили. Но причастности ее к преступлению ни старичок-посланник бургомистра, ни она, Адриана, не обнаружили. Да и многочисленные свидетели показывали, что на празднике весны, который широко отмечали под стенами замка, воспитанница, которой не разрешалось даже ступать во двор без сопровождения, почему-то оказалась одна. Ей дозволено было лишь подниматься на смотровую башню и, подставляя лицо ветру, любоваться окрестностями.

— Вот выйдешь замуж, — отшучивался барон на все ее просьбы, — сдам я тебя с рук на руки твоему супругу. Тогда пусть у него голова болит, чтобы с тобой и твоей красотой ничего не случилось…

Приготовившись сражаться с разбойниками не на жизнь, а на смерть, хотя смерть ей не грозила, Адриана сильнее сжала в руках свои серебряные кинжалы — оружие, предназначенное совсем для других тварей. И пусть силы были не равны, и егермейстеры всего лишь охотники, вооруженные однозарядными ружьями против ножей и мечей. Но она такая же честная и принципиальная, как и мертвый теперь посланник бургомистра. На сделку с разбойниками не пойдет, даже если придется сейчас принять смертный бой.

Со злой усмешкой на губах главарь шайки, отделившись от окружавших их разбойников, стал медленно приближаться к ним. Адриана, издав воинственный клич, в прыжке бросилась на него первой. Она никогда до этого не убивала «невинных» людей, только… Адриана не любила вспоминать о своей миссии. Представив, что перед ней дикий зверь, она попыталась достать своими кинжалами до шеи разбойника и полоснуть по ней. Для оборотня этого хватило бы, чтобы его обездвижить, а потом вогнать ему в грудь кинжал по самую рукоять. Но то для зверя, а перед ней была тварь совсем другого рода.

Адриана лишь оцарапала главаря, не нанеся ему серьезной раны. Егермейстеры разрядили свои ружья, ранив двух злодеев.

Завязалось сражение.

Краем глаза Адриана увидела, как рухнул наземь под ударами разбойников сначала один ее провожатый, затем другой. А ее еще плотнее окружили оставшиеся четверо разбойников. Они уже поняли, что и с молодым посланником бургомистра договориться не удастся. Неведомо им было, что у нее совсем другие цели.

«Одной на этот раз не справиться», — подумала Адриана, но решила «продать свою жизнь» подороже.

Вдруг она заметила, как ее враги замерли, потом с выпученными глазами стали отступать.

— Вульф, прикрой мальчишку, — раздался грозный то ли окрик, то ли рык.

Огромный бурый волк со свирепо оскаленной пастью встал рядом с Адрианой, неожиданно придя ей на помощь…

Все же удар кистеня одного из разбойников они пропустили — Вульф попытался оттолкнуть ее в сторону, но шипастое било на длинном ремне впилось той в бок, круша ребра и разрывая плоть, а должно, видимо, было переломить хребет.

Адриана упала на землю, обагряя ее кровью. И разбойник, нанесший ей смертельный удар, свалился следом с точно такой же раной на боку.

— Виновен, — улыбнулась она про себя, проваливаясь в небытие, жалея лишь об одном, что не удалось отомстить остальным.

Больше она ничего не видела и не слышала, а только почувствовала, как сильные руки подхватили и понесли ее, истекающую кровью, прочь с места сражения…

— Зря ты, Вульф, поишь ее своей кровью…

— Оборотнем от этого она не станет, — услышала Адриана приятный голос с хрипотцой. — Зато восстановиться моя кровь поможет ей очень быстро. Пока трупы разбойников не разложились в лесу или их не сожрали дикие звери, бургомистр и барон должны получить отчет о том, как все было. Клану неприятности не нужны.

Превозмогая сильное головокружение и боль в боку, Адриана присела на кровати и попыталась окликнуть говоривших. Как она ненавидела это состояние, когда приходилось восстанавливаться после выполнения миссии! Обычно ее никто не беспокоил, давая отлежаться, но сейчас не должно ей прохлаждаться, когда от нее зависело так много.

— Пошлите за бароном, — попросила она явившуюся на зов хозяйку. — А лучше найдите мне телегу с лошадью, чтобы я сама смогла явиться в замок и рассказать, что произошло в лесу и показать то место…

После того дела ее назначили посланником бургомистра с неограниченными правами на убийство без суда и следствия. Только Адриана по-прежнему ходила вооруженная только серебряными кинжалами, оставляя убийцам свои судьбы решать им самим. А спасшего ей «жизнь» мужчину с приятным чуть простуженным голосом она так ни разу больше нигде и не встречала. Правда, Адриане всегда казалось, когда она расследовала преступления, где были замешаны оборотни, тот всегда присутствовал незримо рядом. Или казалось?..