Роза Огня

- Может быть, и из-за него тоже. Он всегда был безжалостен, а после этого стал относиться совершенно бесчувственно ко всем, кроме себя. Откровенно говоря, я думаю, что он опасен. О себе я не беспокоюсь, но не уверен, что женщине с его стороны ничего не грозит.

Роза широко раскрыла глаза и прижала руку к губам - чтобы скрыть гримасу отвращения.

- Но вы же не думаете... что я...

- Я думаю, что он не станет беспокоиться о вашей безопасности, хотя едва ли представляет угрозу сам, - проговорил Дюмон с фальшивой заботливостью. - В конце концов, он никогда не покидает своих апартаментов. Однако у меня есть друзья в городе, и мне, может быть, удастся найти для вас другую работу, если желаете. Условия, наверное, не будут такими роскошными, как здесь, но по крайней мере ваш наниматель будет нормален психически.

Роза снова опустила глаза и покачала головой.

- Я и подумать не могу о том, чтобы оставить это место. Я ведь дала слово.

- Во всяком случае, вспомните о моем предложении, если почувствуете, что Камерон становится непредсказуемым, - настойчиво сказал Дюмон.

Роза кивнула, потом приложила руку к виску и поморщилась.

- Все это так... огорчительно. Боюсь, что у меня начинается мигрень, мистер Дюмон.

- Поль, - проникновенно сказал он, снова пытаясь коснуться ее руки.

- Наш разговор очень взволновал меня, и если я сейчас не прилягу, голова у меня начнет раскалываться, - продолжала Роза, отворачиваясь и словно не замечая его протянутой руки. - Прошу вас, извините меня.

Продолжая прижимать одну руку к виску, другой она подобрала юбки и поспешно направилась к дому, не дав Дюмону возможности предложить проводить ее.

Роза чувствовала себя испачканной, словно прикоснулась к чему-то липкому и скользкому.

"Ну и наглец! Фу! Я предпочла бы его обществу общество сотни жаб!"

Хорошо, что Камерон не слышал их разговора: он мог бы не лучшим образом истолковать ее ответы.

"Пожалуй, остаток дня лучше провести здесь, - решила Роза, закрывая за собой дверь. - Хватит с меня свежего воздуха. Впрочем... Учитывая, что мне пришлось иметь дело с Дюмоном, и воздух-то был не таким уж свежим".

Камерон пристально смотрел в зеркало, стиснув челюсти так яростно, что не удивился бы, если бы у него начали крошиться зубы.

- Что, черт побери, он затеял? - прорычал он. - Кем он себя считает, распоряжаясь здесь так по-хозяйски? Этот проходимец!.. Да я вырву сердце у него из груди! Снесу ему голову с плеч!

Сознание затопил неукротимый гнев. Он ощутил запах мускуса и крови, почувствовал во рту жгучий привкус желчи. Казалось, что свет померк и осталось лишь его отражение в зеркале. Он жаждал крови, крови этого претендента на его власть, посмевшего унизить его на его собственной территории...

Треск дерева помог ему побороть безумие.

Камерон опустил взгляд на свой стол и поразился, увидев четыре глубокие параллельные царапины с каждой стороны от бювара - там, где в полированную поверхность впились его когти.

Эта картина привела его в чувство. Пламенный гнев сменился ледяным спокойствием.

"Дюмон просто верен себе - я знаю эту его манеру, я не раз наблюдал, как он ведет себя с хорошенькими горничными. Он не дурак, он видит, насколько привлекательна Роза. Никаких друзей в городе у него нет: он просто старается втереться к девушке в доверие и уговорить ее отказаться от моего попечения и отдаться в его руки".

Все это делало Дюмона соблазнителем и подлецом - что не удивило Камерона, - но не более того.

Что на самом деле было зловещим - так это его собственная мгновенная реакция, яростный гнев, как только он понял, что соперник пытается... пытается...

Что пытается?

"Пытается захватить мою собственность, оспорить мою власть в моих собственных владениях. Я реагировал не как человек и Повелитель Огня, а как животное, как зверь, на территорию и самку которого претендует другой самец. Другими словами - как волк".

По телу Камерона пробежала дрожь, когда он понял, как близко подошел к краю пропасти.

"Не вытесняет ли волк человека?"

Потрясенный, он откинулся в кресле, не сводя глаз с четырех глубоких царапин на столе. Несколько долгих минут он был не в силах ни двигаться, ни даже думать: шок словно парализовал его.

Потом он качнул головой...

"Как собака, стряхивающая воду со шкуры..."

Нет! Это - путь к безумию!

"Очнись! - сердито одернул он себя. - Нет смысла выискивать все новые и новые признаки чего-то, что ты вполне в силах контролировать усилием воли! Ты ведь помнишь, что такое усилие воли? Ты еще собирался похвастаться силой воли перед Розой!"

Сейчас главное - восстановить контроль над собой, вернуть себе пресловутую силу воли. Нужно немедленно вернуться в нормальное состояние. Нужно немедленно проанализировать случившееся, как он всегда это делал.

"Думай! Что еще важного было в том разговоре?"

Камерон снова ощутил приступ гнева, вспомнив о наглости Дюмона, но на этот раз без труда подавил его.

Так что было важным?

Потом он сообразил.