Роза песков

-- Я умею складывать и отнимать – этого довольно! – гордо заявил братец.

-- Если бы отец не умел считать, вряд ли бы он стал айнуром, -- она решила не спорить с упрямым подростком.

-- Почему ты так думаешь? – Гуруз искренне заинтересовался.

Нариз засмеялась:

-- Отец продавал и покупал коней. Продавал и покупал овец. Он должен был точно знать, сколько что стоит и как это сосчитать.

Гуруз дернул плечом, но спорить не решился – сестра была права. А Нариз, подбросив братцу крошечное семечко сомнения, больше не возвращалась к этому разговору. Она-то точно знала, что капля камень точит.

На четвертый день почва вокруг стала меняться. Среди бесконечной серой равнины появились рыжеватые вкрапления, часто заросшие пожухлой травой. Стали попадаться невысокие, кривоватые деревца, пусть и торчащие редко друг от друга, но хоть как-то скрашивающие пейзаж.

К полудню выехали в более-менее заселенные места, и дальше почти точно повторился первый кусок путешествия – ночевки на постоялых дворах, высокие цены и скучная еда.

В целом, Нариз ожидала от путешествия большего. Соседи держались отчужденно. Воины, охранявшие караван, вообще общались только между собой. На постоялых дворах замотанные слуги не имели времени для бесед. Так что ее сведения об этом мире не пополнились ни на каплю.

С одной стороны, она была рада, что путешествие проходит спокойно, никаких нападений. А ведь это не слишком цивилизованный мир, и на дорогах наверняка встречаются разбойники. С другой - ей совершенно нечем было заняться.

У кибитки не было никаких рессор, в ней достаточно сильно трясло, скрасить время хотя бы шитьем было просто невозможно. Поэтому днем она дремала на своем тюфяке и оживлялась только к вечеру, когда надо было помочь Гурузу почистить и накормить коней, приготовить ужин и озаботиться прочими мелкими делами.

В одном из городишек по пути ей повезло – мест на постоялом дворе всем не хватило, и часть каравана расположилась на берегу крошечной речушки. Нариз ухитрилась даже постирать. И эта простая работа показалась ей почти удовольствием, по сравнению с днями скучного безделья.

Немного веселее стало после Гаюна – среднего размера городка, который славился своими коврами. Дальше дорога не была уже столь пустынной, и караван так и тащился от села к селу до самого Арганаза.

Сам Арганаз оказался значительно меньше столицы, компактнее, но и удобнее. Тут они решили задержаться на несколько дней. Отдохнуть от вечной тряски дороги и дать роздых похудевшим коням.

Нариз обратила внимание, что сарх здесь не носил почти никто из местных женщин – это ее порадовало. Хотя встречались иногда дамы и в этих намордниках, но они, скорее всего, были приезжими.

«Похоже, чем дальше от степей, тем цивилизованнее будут места»! А уж когда хозяйка постоялого двора сказала, что через два дома от нее расположен хамам, радости Нариз и вообще не было предела.

-- Завтра с утра женский день будет. Можешь сходить. Банщицу будут предлагать – проси Зуфу. Я всегда к ней хожу – руки прямо золотые, любую хворь выгонит.

-- Почтенная Хатиш, -- Нариз смотрела на хозяйку влюбленными глазами, -- а мыло хорошее где можно купить?

-- Там же, при хамаме. С левой стороны будет маленькая лавочка. Старый Мук торгует. Там и масло можно взять душистое, и порошок из волчьего гороха, и все, что тебе потребуется.

В хамам Нариз засобиралась с самого утра. Неказистое длинное белёное здание на берегу речки вызвало у нее почти восторг – сбоку от него, под приглядом жилистого подростка, по кругу ходила лошадь, довольно громко хлюпала вода и до девушки дошло – водяной насос. Пусть самый простой и примитивный, но все же!

В лавке у сухонького, подвижного старичка Нариз купила розоватый кусок мыла с каким-то сложным, но не приторным ароматом и мешочек серого порошка – тот самый волчий горох, который усердно ей рекомендовала хозяйка постоялого двора. А потом заметила забавную вещь – деревянные сланцы.

-- Это что такое, почтенный? -- указала она на странную обувь.

-- Это, молодая фаранда, для тех, кто поскользнуться не хочет.

Старик перевернул деревянный следок и показал ей обратную сторону, покрытую чем-то очень похожим на резину.

-- Видишь, фаранда? Это соком дерева гуран покрывают. Даже на мокром полу скользить не будешь!

Нариз засмеялась и сложила в небольшую корзинку все, что набрала в лавке, напоследок добавив туда еще и хороший кусочек пемзы – пригодится.

У входа сидела пожилая тетушка – собирала деньги. Нариз подала служительнице семь медяков и, как и советовали, спросила:

-- Почтенная, а Зуфа сейчас свободна?

-- Ай-я, красавица, все свободны. Ты одна так рано пришла, – старуха добродушно покивала головой и вдруг заголосила так, что в углах раздевалки громко отозвалось эхо. – Зуфа! Зуфа, сюда иди!

В углу скрипнула дверь, и появилась невысокая, широкоплечая женщина, завернутая в белую простыню. На ногах деревянные сланцы, темные волосы заколоты на макушке длинными деревянными же спицами. Строгим взглядом окинув Нариз, она сказала:

-- Четыре монеты, молодая фаранда.

Нариз согласно кивнула.