Роза счастья

— Роза.., я подумал.., ты не хотела бы… — Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. — Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.

Нечеловеческим усилием воли Роза удержала себя на месте, хотя ей очень захотелось прыгать от радости.

— Ты не против? — Молчание Розы озадачило Майкла. Почему она не говорит ни слова и лишь смотрит на него? — Или ты занята пирогом?

Легкая насмешка, прозвучавшая в последнем вопросе, Розе понравиться не могла. Она усмехнулась.

— Да, боюсь, что я занята. Малыши ждут сладкого.

У Майкла засосало под ложечкой. Очевидно, что приглашения на вечерний пирог не последует.

— Что ж, может быть, в другой раз? — Он храбро улыбнулся, стараясь скрыть разочарование.

— Может быть, — эхом отозвалась Роза, не веря, что она только что отказалась ехать с Майклом.

— А повидаться с сыновьями я сейчас могу? — Майкл использовал все возможности зацепиться в этом доме.

— Лучше не надо, — благоразумно ответила Роза. — На сегодня им впечатлений и так хватило..

Майкл кивнул и сел в машину. Он очень торопился — ни в коем случае нельзя позволить Розе заметить, как он расстроен.

— До свидания. — Он помахал ей рукой и рванул вперед. Как раз вовремя. Больше контролировать себя он не мог.

Роза повернулась и пошла к дому, гордо вскинув голову. На крыльце ее уже поджидала Сара.

— — Ну что? — Ее глаза горели любопытством. — Что ему надо? Он привез тебе цветы? Красота какая…

— Он пригласил меня на ужин, — ответила Роза с манерами настоящей королевы. — Но я отказалась.

— Ты отказалась? — Саре показалось, что она ослышалась.

— Да. На сегодняшний вечер у меня запланирован пирог.

— Майкл предложил тебе поужинать, а ты сказала «нет»?

— Ты плохо слышишь?

Сара громко рассмеялась. Вскоре к ней присоединилась и Роза.

— Знаешь, если он приедет еще раз, то думаю, тебе нужно будет согласиться, — сказала Сара, отсмеявшись.

— Не если, а когда! — назидательно произнесла Роза. — Когда он приедет еще раз.

13

Майкл крепился ровно два дня. Плевать я на нее хотел, рассуждал он сам с собой. Я совершенно не желаю ее видеть. В Сан-Витгорио полно красоток. Стоит мне лишь пальцем поманить, и они все будут у моих ног. А Роза может делать все, что ей заблагорассудится.

Но вскоре он понял, что подобные увещевания мало помогают. Он не находил себе места. С утра позвонил Сантано и объявил ему, что снимает с себя полномочия управляющего птицефабрики. Родригес долго не мог поверить в то, что Майкл настроен вполне серьезно. Потом он принялся уговаривать его не делать глупостей.

— Кажется, вы обвиняли меня в том, что мне нужны ваши деньги? — без обиняков спросил Майкл.

— Я никогда не имел этого в виду, Майк, замялся Родригес.

— Тем лучше. В любом случае я не хочу иметь с вашей компанией ничего общего!

Этот решительный шаг принес лишь временное облегчение. Если он безразличен Розе, то что изменит доказательство его бескорыстия?

Майкл метался как раненый зверь в клетке.

Наконец он не выдержал. Ехать к Розе опять он не осмелится, но ведь позвонить-то он может.

Она ответила сразу же, как будто только что говорила по телефону. Уж не с другом ли? — ревниво подумал Майкл, но предпочел держать свои подозрения при себе.

— Привет, — сказал он. — Как дела?

Настороженная тишина в трубке, и через долгих десять секунд в ответ:

— А, это ты… Привет!

Майкл бы слишком счастлив, чтобы оскорбиться. Он наконец-то слышит ее голос!

— Я подумал… — заговорил он и улыбнулся, вспомнив, что точно так же начинал свое последнее приглашение. — Сегодня ты не печешь пироги?

— Сегодня нет, — рассмеялась Роза. Она вспомнила о том же самом.

— Значит, ты сможешь поужинать со мной?

— Создается впечатление, что тебе не с кем ужинать, кроме меня.

— Совершенно верно, — усмехнулся Майкл.

— Какой ужас. Неужели ты совсем не котируешься на рынке местных красоток? Что произошло?

Майкл стиснул зубы. Она издевается! Хорошо, еще посмотрим, кто кого.

— Сегодня не торговый день. Биржа закрыта.

— Но у тебя наверняка есть куча запасных вариантов, — пропела Роза. — Почему ты их не используешь? Бережешь на черный день?

Язвительный ответ замер на губах Майкла.

К чему приведет их обмен колкостями? К очередной ссоре? Разве этого он добивается?

— Роза, я приглашаю тебя поужинать со мной, — спокойно произнес он, потеряв уже всякую надежду на согласие. — Если ты не хочешь идти, просто откажись. Я могу провести вечер и в одиночестве…

— Ну если ты очень настаиваешь… — протянула Роза, и сердце Майкла радостно подпрыгнуло.

— Настаиваю, — сказал он быстрее, чем нужно. В ответ послышался ехидный смешок. Майкл облизал пересохшие губы.

— Где и когда? — спросила Роза.

— Я могу заехать за тобой через полчаса, предложил он.

— Нет, так будет не очень удобно… Давай лучше встретимся где-нибудь в городе.

Майкл переложил телефон из одной руки в другую. Все понятно. Она не хочет, чтобы соседи знали, что к ней зачастил какой-то тип на красной машине. Еще донесут дружку.

— Как скажешь, — выдавил он из себя.