Роза в обручальном кольце

Кто же такой этот Сэм Вингард? Монстр, каким попытались представить его газеты десять лет назад? Или любящий сводный брат Молли, заботливый сын и нежный любовник, как показалось Крис?

Она сняла фартук и, поправив облегающее черное платье, повернулась, чтобы взять последнюю тарелку с форелью.

— Джерри, меня пригласили присоединиться к банкету, вы справитесь с десертом без меня?

— Конечно, — ответил он. — Желаю хорошо провести вечер.

Крис расправила плечи, сделала глубокий вдох и вошла в зал, где веселились семья Вингард и их гости. Разговор и шампанское текли рекой.

Подойдя к столу, она поняла, что ей предназначалось место между Сэмом и его мачехой. Каролина с милой улыбкой обратилась к ней:

— Как приятно наконец-то познакомиться с вами. Молли так много о вас рассказывала!

— И обо всех вас тоже, — ответила Крис, думая о сидящем слева от нее Сэме.

— В самом деле? — тихо шепнул он ей на ушко. — Вы выглядели не слишком довольной, когда мой отец представлял вам сегодня всех.

Крис резко повернулась к нему:

— Это потому что… — Она замолчала, прикусив нижнюю губу. Не могла же она признаться, что до последнего момента ревновала его к Каролине. Откуда ей было знать, что это его мачеха?

— Потому что… — саркастически вскинув бровь, настойчиво поинтересовался Сэм.

— Я была удивлена, увидев вас, — нашлась Крис. — А чья это идея — удивить не только вашего отца, но и меня?

— Моя, конечно, — ничуть не смутившись, признался Сэм. В отличие от Крис, он вел себя весьма непринужденно.

— Я так и подумала.

— Да? Почему?

— Очень похоже на вас, — выкрутилась Крис. Она чувствовала себя неловко после их холодного расставания в Йоркшире. — Сэм, когда мы в последний раз виделись…

— Потом, Кристал, — прервал он ее, слегка прикоснувшись к ее руке, — я провожу вас домой после банкета, и мы сможем поговорить.

— Да? — Крис заморгала, пытаясь вспомнить, как выглядела ее квартира утром, когда она уходила. Она была аккуратным человеком, и в доме царили порядок и чистота, но все же…

— Да, — твердо заверил Сэм.

Несмотря на то что он находится в Лондоне и проводит время в кругу своих друзей и семьи, он не менее высокомерен, чем четыре недели назад, решила Крис. Было бы глупо надеяться на что-то другое.

— Займитесь едой, женщина, — нетерпеливо сказал Сэм. — Я еще не видел, чтобы вы как следует поели, вы слишком худенькая!

— Ничего странного, мне не доставляет особого удовольствия еда, которую я сама приготовила, — пояснила Крис.

Сэм бросил на нее многозначительный взгляд.

— Тогда, может быть, пора приготовить кое-что для вас, — заметил он.

— Отличная мысль, но…

— По вечерам вы заняты, — добавил Сэм. — Я предлагаю приготовить для вас завтрак. — И испытующе посмотрел на нее.

— Завтрак? — уставившись на него, выдохнула Крис.

Он кивнул.

— Горячие круассаны с медом. Как вам это нравится?

— Великолепно, но…

— В постель, конечно, — произнес он нежно.

Крис покачала головой, окончательно разволновавшись. Сэм опережает события. Как можно совершить такой скачок: проводить до дому и сразу завтрак в постель?

Она уставилась на белоснежную скатерть, не в силах взглянуть на него.

— Сэм, я не знаю, какое впечатление у вас сложилось обо мне в Йоркшире…

— Мы это уже проехали, Кристал. — Он пожал ей руку, пытаясь успокоить. — Но поговорим об этом позже, — мягко предложил он. — В конце концов, мы празднуем день рождения моего отца.

Это действительно был вечер Мэтью Вингарда, и пожилой джентльмен был очаровательным хозяином на банкете, который для него организовали его сын и приемная дочь. Когда все пили кофе, он произнес небольшую речь, от души поблагодарив их. Никто, казалось, не спешил уходить, несмотря на то, что был уже час ночи.

Крис отпустила весь персонал, в том числе и Джерри, убедив его, что можно будет все убрать завтра. Ей самой не хотелось, чтобы этот вечер закончился. Она чувствовала руку Сэма, лежащую на спинке ее стула, ей хотелось, чтобы он проводил ее до дома и принес утром завтрак в постель.

Когда она сидела рядом с Сэмом в спортивной зеленой машине, то скорее походила на наивную девочку, чем на двадцатишестилетнюю женщину, побывавшую замужем и успевшую овдоветь.

— Расслабьтесь, — сказал Сэм, нежно касаясь ее рук, которые она нервно сжимала на коленях. — Вам ведь понравился вечер?

Удивительно, но даже после того, что он сказал ей за столом, она смогла еще поболтать с Молли и поговорить с их родителями. Но с кем бы Крис ни беседовала, она помнила о его руке, лежавшей на спинке ее стула…

— Очень, — заверила она его. — У вас замечательная семья.

— Я тоже так думаю.

Крис облизнула пересохшие губы.

— Сэм, пока мы не начали разговор, думаю, мне следует сказать вам, что я… — Продолжай, Крис, приказала она себе. — До этого вечера я сделала несколько ошибочных выводов…

— Только несколько? — насмешливо воскликнул Сэм. — Каролина очень симпатичная женщина, правда? — спросил он понимающе.

Крис бросила на него гневный взгляд, чувствуя, как краска приливает к щекам. Он знал, черт побери! Он знал, что она собиралась сказать…