Роза ветров

Константин Николаевич указывал туда, где строились в колонну кадеты и гардемарины Морского корпуса. Один из них стоял в сторонке и с пылающим лицом выслушивал что-то от изящной и очень строгой на вид воспитанницы Смольного. Девушка говорила напористо, твердо, а кадет лишь время от времени кивал в ответ и явно боялся взглянуть ей в глаза.

— Вам не кажется, Геннадий Иванович, эта смолянка похожей на ту красавицу в Лиссабоне? — продолжая улыбаться, сказал великий князь. — Такая же ясная, самостоятельная, прямая.

— У той были темные волосы, Ваше Императорское Высочество.

— Да при чем здесь волосы? Я совсем не о том.

Катя в этот момент, словно почувствовав чужое внимание, повернула голову, и взгляд ее встретился с взглядом Невельского. Мгновение эти двое смотрели друг на друга через площадь и не подозревали, что видят свою судьбу.

— А вы знаете, как мы поступим? — продолжил великий князь. — Я, пожалуй, распоряжусь о покупке всех этих возов с яблоками разом. И пусть половину отправят в Морской корпус, а половину — в Смольный институт. Яблочный Спас ведь. Хорошо я придумал?

— Великолепно! — сказал Невельской.

9 глава

К апрелю следующего 1848 года стало понятно, что спуск транспорта на воду, изначально запланированный на сентябрь, состоится уже в июле. Прибытие в Петропавловскую гавань, таким образом, при удачном стечении обстоятельств могло произойти следующим летом, а не осенью, в связи с чем и губительная для всего предприятия зимовка в Авачинской бухте отменялась. На поход к устью Амура оставалось еще несколько теплых месяцев.

— Графа Нессельроде нужно благодарить за это! — смеялся Муравьев. — Он теперь нам лучший помощник.

В самом деле, если бы не экспедиция подполковника Агте, подготовка которой началась в пику близящемуся походу Невельского, строительство «Байкала» могло затянуться еще неизвестно на какой срок. Инициатива же военного министра, выступавшего, разумеется, в полном согласии с канцлером и министром иностранных дел, подстегнула всю партию Перовского, и меры к скорейшему завершению постройки судна были приняты самые категорические.

Невельской к этому времени уже совершенно освоился с той двойственностью своего положения, от каковой поначалу ощутимо страдал. Формально и в глазах всего известного ему общества он готовился к обыкновенному транспортному переходу, хотя многие, разумеется, выражали открытое недоумение — как относительно странного и ничем на их взгляд не объяснимого краха его блестящей карьеры, так и по поводу грузоподъемности строившегося транспорта, предшественники которого были на порядки вместительней, а значит, и груза для наших портов на отдаленном востоке могли принять значительно больше. Подлинная же его задача оставалась известной лишь небольшому кругу людей, и за пределами этого круга о ней нельзя было знать никому Особенно тяготило Невельского понимание того, что в случае неудачи он останется абсолютно один, а все эти немалые силы, направленные сейчас ему в помощь, немедленно устранятся, и отвечать за дерзкое «самовольство» придется только ему.

Однако на данный момент эти силы действовали безукоризненно. Едва «Байкал» прибыл из Гельсингфорса в Кронштадт, вокруг него стали твориться настоящие чудеса. Складские чиновники, привыкшие к тому, что начальство ничуть не интересуется отправкой грузов на отдаленный восток, были немало на сей раз удивлены строжайшим вниманием со стороны самых высоких чинов. Если прежде суда, отправлявшиеся в Петропавловск, ожидали погрузки в последнюю очередь и грузились негодным товаром, то сейчас все это, как в сказке, переменилось. Груз доставлялся к транспорту в небывалые сроки и качества был отменного. Невельской лично следил за трюмной работой и однажды чуть не выбросил за борт интенданта после его приказа грузить мануфактуру прежде изделий из чугуна.

— Тяжелое должно быть внизу! — кричал он в лицо побелевшему от страха дородному офицеру, а тот с тоской косился на темную воду, над которой удерживал его и тряс, как ненужную ветошь, маленький разъяренный командир корабля.

Для остойчивости судна с учетом отсутствия у него океанского киля правильная погрузка была вопросом жизни и смерти.

Вырвавшись из рук Невельского, интендант незамедлительно составил жалобу и рассчитывал на скорое торжество, поскольку чином был старше неистового моряка. Велико было его удивление, когда жалкого, по его мнению, капитан-лейтенанта не только не наказали, но вместо этого самому интенданту сделали чувствительное внушение в таком кабинете, куда ранее он даже и не мечтал войти. Впрочем, радость от того, что его заметили особы столь высокого положения, одолела в его пухлом сердце обиду, и вскоре он стал самым деятельным помощником Невельского, а при случае не упускал возможности рассказать знакомым дамам о своем визите в чудесный кабинет, не вдаваясь, однако, во все подробности.