Роза ветров

Те несколько минут, что потребовались им на дорогу к дому командира порта, Невельского не покидало чувство, приличествующее скорей дебютантке на балу, нежели морскому офицеру. Местные жители, не слишком, видимо, обремененные понятиями о приличиях, собирались у него на пути в группы по нескольку человек и, ничуть не стесняясь, разглядывали его как девушку, впервые явившуюся в свет.

— Вы уж н-не обессудьте, господин капитан-лейтенант, — заикнулся дрожавший от холода чиновник. — Народ здесь прямой, а суда из России у н-нас крайне редко бывают. Тем более с грузом.

— А под чужими флагами?

— Да почаще, чем русские… Англичане з-заходят, американцы. Эти вообще ведут себя как дома.

Подниматься в гору по довольно широкой улице, неровно обозначенной с обеих сторон приземистыми домишками, было затруднительно. Выпавший ночью обильный снег успел растаять, и грязь повсюду размокла, обратившись в маслянистую черную кашу, вязко липшую к сапогам. Тротуар здесь отсутствовал, но по какой-то причине никому не приходило в голову бросить вдоль домов хотя бы пару досок. Наслаждаясь многоцветием обступивших его ароматов, которых так недоставало на море и в которые даже запах чавкающей под ногами грязи вносил необходимую лепту, Невельской, однако же, безотчетно тревожился по поводу своих сапог. За время похода он совершенно привык видеть их в идеальной чистоте, а тут они в считанные минуты стали похожи на бесформенные ноги доисторического глиняного чудовища. Земля, подобно радушной хозяйке, приветствовала давно не ступавшего на нее моряка, цепко хватала его, будто целуя ноги, причмокивала и не желала от себя отпускать.

Впрочем, не только сошедшему на берег офицеру в этом смысле приходилось нелегко. Пара щуплых, перепачканных в последней степени мужичков изо всех сил пытались выдернуть из грязи застрявшие сани с грузом оленьих шкур. Почему они вздумали перевозить свой товар на санях в середине мая, оставалось загадкой, однако решимость их к достижению цели была выше всяких похвал. Они дергали, толкали и тянули свою нелепую накануне лета повозку с таким усердием, словно в награду за ее высвобождение могли прямо сейчас и прямо отсюда, и едва ли не на этих самых санях попасть в царство небесное. Тем не менее, завидев приближающегося Невельского, они как по команде бросили тщетные потуги, выпрямились и, тяжело дыша, уставились на мерно шагавшего вверх по улице моряка.

Среди обитателей Петропавловска он заметил детей — сначала двух мальчиков, державшихся за руки и прятавшихся позади большой бабы в черном зипуне, а потом совсем маленькую сонную девочку, сидевшую на руках у высокого казака с бледным болезненным лицом. Невельской успел удивиться тому, что их привезли в такую даль, и тому, как они сумели перенести столь длительное, почти кругосветное плавание из России, но уже в следующее мгновение догадался, что никто и никуда их не вез, поскольку русские живут здесь давным-давно, а стало быть, они тут и родились. Мысль о рождении здесь детей, несмотря на всю ее простоту и обыкновенность, почему-то вдруг задела его, и это место в его глазах стало иным оттого, что здесь рождались дети.

Одежда собравшихся на улице людей напомнила Невельскому костюмы хористов из оперы, которую он слушал в Лиссабоне с великим князем ровно три года назад. Тот хор, насколько он помнил, изображал еврейских рабов, томившихся во вражеском плену. Правда, в отличие от португальских певцов, жители Петропавловска выглядели отнюдь не театрально. Их грубые, потрепанные одеяния были настоящими. К тому же в опере ни один человек со сцены на него не смотрел. Здесь же невольно рождалось ощущение, что, если кто и должен запеть, то разве что он — так пристально и как будто ожидая чего-то, все эти люди следили за ним.